“栾川人”中原地区古人类考古的一次重要发现(13)

“北京人”到底是谁 它与中国古老型智人及现代人是什么关系?
据科技日报(高博)：1929年12月2日，在北京市郊的周口店，首个古人类头盖骨的出土，震动了世界。
2019年12月2日，中科院古脊椎动物与古人类研究所召开建所90周年大会。90年来，古人类学的发展不断更新着远古祖先的面貌。尽管周口店直立人是被研究最久的古人类，但疑难仍未揭开：它是否为人类演化过程中的旁支?它与中国古老型智人及现代人是什么关系?
最早被认为是东亚人祖先
1929年初冬，刚从北京大学地质系毕业两年的裴文中，带领发掘队在周口店发现了一块颅骨化石，它明显是人骨，但形状又不似任何现存的人种——第一块古人类“北京人”(又叫北京猿人)的头骨现世。世界各地经常发现人类化石的今天，“北京人”不算出众，但正是北京猿人让世界首次确认：有与我们不同的古代人种。
著名学者贾兰坡认为，“北京人”的出土之所以引起世界轰动，是因为在这里发掘出一整套考古信息，既有骨器又有石器工具，还有烧火的痕迹、遗迹，代表性非常全面。周口店遗址将空前丰富而完备的原始人生活展现在世人面前，一切都清晰可信。
1920年代，达尔文学说已经被广为接受。但困扰达尔文的猿和人之间“缺失的一环”，始终没有填上。人是从猿变化而来的，在周口店猿人遗址发现之前并非定论。虽然“北京人”化石发现前，已出土了爪哇人化石，但它太原始，学界认为那可能是一种大长臂猿。
最初分析研究“北京人”化石的，是协和医院解剖系主任、加拿大人步达生。后来步达生过劳逝世，古人类学家和解剖学家、逃离德国的犹太人魏敦瑞，到中国接替了步达生的位置，并因此成为了早期人类起源理论的权威。
魏敦瑞研究“北京人”化石时发现，“北京人”与现代中国人有一些共同点，比如出现在头骨正中央的矢状隆起、下颌圆枕、铲形门齿等形态特征。据此，他提出“北京人”与现代中国人在演化上存在密切联系的观点，认为“北京人”是现代中国人的祖先，也是人类起源的核心角色，比如铲形门齿，指的是上门牙的两边缘翻卷成棱，中间低凹，像一把铲子。人类学家都很熟悉，这是一种东亚常见而欧洲非洲少见的特征。在北京猿人那发现了铲形门齿，很难不想到正是北京猿人将这一特征遗传至今。
1929年的那批北京猿人，直到今天仍在被研究。其实，“猿人”暗示他们是猿和人之间的物种，这是一个过时的概念。在现在的理论体系里，北京人就是人，准确地说，是生活在30万到80万年前的一种“直立人”。后来研究认为，北京人虽然脑容量低，但还是很聪明的。他们烧火，会用石头搭成火塘。而且还可能制作复杂的工具，迁徙于不同的环境。至于他们和现代中国人是否沾亲带故，还很难下结论。