“栾川人”中原地区古人类考古的一次重要发现(28)

「这其实已经是我们的一员了，」这项研究的作者、澳洲国立大学(Australian National University)的古生物地球化学家裘森.布洛克斯(Jochen Brocks)说。 「它是动物。」虽然Dickinsonia最后还是灭绝了，但这种动物是早期多细胞生物实验的诸多物种之一，而这些实验最终造就了我们现代的动物大观园。
「我认为这多少算是解决了我们对Dickinsonia认知的困惑之处。」加州大学河滨分校 (University of California, Riverside)的古生物学家玛莉.卓瑟(Mary Droser)说，她并未参与这项研究。
在过去几年，她解释，古生物学家根据对Dickinsonia印痕的研究，已大致达成共识，认为Dickinsonia是一种动物。新研究基于这项证据、再继续深入探讨，运用化学来支持这种动物假说。 「对于把Dickinsonia放入地球的动物演化脉络真的非常有帮助。」卓瑟说。
何谓埃迪卡拉生物?
埃迪卡拉生物在1946年首度于澳洲南部弗林德斯山脉(Flinders Ranges)的埃迪卡拉丘陵(Ediacara Hills)所发现，这群演化上的怪咖跟现生生物非常不一样。埃迪卡拉生物「怪得就像另一个行星的生物，但比较容易接触到，」古生物学家阿道夫.赛拉赫(Adolf Seilacher)在一篇于2007年刊登在《伦敦地质学会特刊》(Geological Society of London, Special Publications)的论文中如此描述。
它们的出现，标示着演化正在测试生物从小型转变成大型时的体型呈现。目前已知的埃迪卡拉生物有50多种类型，而且除了南极洲以外，每个大陆都发现过。
藉由研究大型生物是在什么时候突然出现在地球上，科学家就能更深入了解复杂生物的形成。这项研究也可以带出一些关于生物如何出现在那个遥远世界的相关线索。而相较于在其他行星上的那些唬人研究，「回到过去、看看生命在地球上如何展开，真的是便宜多了。」卓瑟说。
如何研究不存在的东西
研究埃迪卡拉生物的挑战之一，就是保存的问题。它们柔软的身躯早就烂光光了，又没有骨骼或外壳可以留存在化石纪录中。这就代表我们多半是靠着这些远古居民留下来的印痕或痕迹，才能看到它们的外型──有许多细致的特征，从粗糙的痕迹里根本看不出来。这些生物也是演化树上相当早期的成员，跟现今的生物大不相同，所以很难将它们归类。 1980年代，甚至有学者提出，埃迪卡拉生物应该自成一个已灭绝的界。