“栾川人”中原地区古人类考古的一次重要发现(5)

不同寻常的“栾川人”化石
古人类化石是此次考古发现最重要的遗物，通过专家讨论论证将其定名为“栾川人”。 栾川人的发现是第一次在河南大地发掘出土了直立人的化石。
经过2013年的后续整理和研究，考古人员在2012年发现的6颗牙齿化石的基础上又发现了部分带有人类牙齿的颌骨残块。孙家洞遗址目前发现的6颗古人类牙齿化石，经过初步鉴定包括1 颗下门齿， 3 颗下臼齿，1 颗上前臼齿，1 颗上臼齿。古人类化石是研究人类起源演化的直接证据。中更新世是探索直立人演化及现代人起源的关键时期。由于目前我国发现的中更新世古人类化石材料还很少，空白很多，任何一次直立人化石的发现都非常重要。而发现的这批化石材料主要是幼年个体，对于探讨直立人的生长发育模式有着重要意义。这个阶段的幼年个体化石材料十分缺乏，目前为止国内只有周口店遗址曾经发现过，但是材料都已丢失，而国际上也只是一些零星的发现。现代人第一恒齿的萌出年龄是在6岁，南方古猿是在3岁，而直立人还未知。通过萌出年龄这个关键的生物指标，来探讨直立人的生长发育问题，对解读现代人独特生长模式的起源和演化至关重要。
因此深入研究孙家洞古人类幼年个体的牙齿发育问题有着重要意义。
“栾川人”谜题
“栾川人”的发现丰富了东亚地区直立人化石材料，扩大了直立人活动的范围，为东亚地区人类起源及演化研究提供了重要材料。因此孙家洞旧石器遗址的发现被评为2012年度“全国十大考古新发现”之一。
孙家洞遗址处于距现河岸约50米高的断崖上，人类进入这个洞穴遗址的难度非常之大，“栾川人”是怎么进入这个洞穴遗址的呢?孙家洞遗址洞内构造复杂，前、后区域的堆积性质可能存在差异。2012年所发掘的部分堆积，大部分以不规则的角砾为主，发现的动物化石大都破裂较严重，但未发现明显的人为痕迹，属于快速的崩塌沉积。而剖面底部为含砾粉砂层，在发掘过程中还发现有同一倾向的砾石分布，为河流相沉积。另外，在发掘和淘洗过程中，基本上未发现石制品碎屑或其它遗迹现象，所以孙家洞并不是人类原生的遗址生活场所。这些证据使我们认为人类化石在孙家洞遗址的出现应该是有一定偶然性的，具体的出现原因还需要做进一步工作进行认证。
这个洞穴中发现有很多的食肉类动物化石，中国鬣狗化石的发现也表明当时人类活动环境的恶劣，人类在那个时候是一个弱势的群体，我们通过孙家洞“栾川人”化石的研究可以知道我们远古的人类祖先生存演化的艰辛。通过孙家洞遗址的研究工作，不仅有助于我们对遗址周边区域古环境的分析与重建，同时可以研究古人类生存模式、栖居形态以及群体组织形式等。