“栾川人”中原地区古人类考古的一次重要发现(7)

另外，在化石鉴定的过程中，研究也走了一些弯路。此前，这些化石曾被错误鉴定为裸子植物和藻类植物。后来，研究人员将琥珀内包藏的化石与其可能的后裔进行一一比对，排除了不同植物类群间趋同进化的可能。
还有一项意外的发现是，研究人员在南非的开普植物区找到了与琥珀化石里植物形态特征几乎一致的现存植物类群。
王硕介绍，该类群来自鼠李科Phylica属，是生长于开普地区的濒危植物。“该属植物可能在南非开普植物区生存繁衍了约1亿年，从恐龙繁盛的中生代开始，一直绽放至今。”

现存的鼠李科Phylica属(王硕供图)
起源于新生代以前的裸子植物，像银杏、水杉被学术界称为“活化石”。“1亿年前的Phylica至今在形态上几乎没有发生任何改变，我们有理由称其为被子植物活化石。”王硕说。
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1亿年后再相遇，还是那朵花。
Phylica植物的现存种绝大部分特定分布于非洲南端开普植物区，而研究中使用的琥珀化石却发现于缅甸北部。两者分处不同的大陆板块。
这一现象引起了研究人员的高度关注。进一步的研究发现，缅甸北部的植物区系与非洲大陆最南端的植物区系存在联系，这与上亿年来板块运动造成的“沧海桑田”有关。

琥珀化石随印度板块向北漂移的过程重建图(王硕供图)
王硕解释道，这些完好保存在琥珀中的化石植物在印度板块与冈瓦纳古陆带尚未完全分离前即已形成，随着冈瓦纳古陆的解体和印度板块的北移，这一生物群的祖先通过印度板块传播到缅甸北部，但它们的后裔却一直在南非的开普植物区生存繁衍。