“栾川人”中原地区古人类考古的一次重要发现(8)

这1亿年间地球发生了巨大的变化，气候剧变、板块漂移、海陆变迁，期间还发生了白垩纪—第三纪生物大灭绝(距今约6500万年)，恐龙因此消失，Phylica的其它姐妹群也逐渐灭绝。
与此相对的是，在白垩纪中期(距今约1亿年)，被子植物快速辐射演化现象及其原因一直是生物学家研究的热点问题——包括达尔文在内，他曾称其为abominable mystery(恼人之谜)。
针对此问题，这支国际研究团队提出一个观点：白垩纪中期频繁发生的火灾可能是被子植物演化的一个重要驱动力。
在南非开普植物区硬叶灌木和多浆植物对干旱炎热环境的适应演化中，野火扮演着重要角色。已有的研究发现，至今许多分布于开普区的植物都具有火灾适应性。
同样，该项研究发现的植物化石也表现出对频繁野火的高度适应性，如细长且紧紧聚缩在一起的叶片、被叶片紧紧裹护着的花朵、表面密实的毛被等。
在这些琥珀化石中，研究人员还发现了大量疑似被火烧过的植物残骸，也佐证了在白垩纪中期火灾频繁发生。这些迹象均表明，被子植物对环境的强适应性可能是其快速辐射演化的一个原因。
谁曾想到，花开富贵的背后还有一段逆境中求生的历史。经历了时间洗礼的Phylica的后裔在非洲最南端生存繁衍至今，并成为如今南非开普植物区Fynbos(开普植物区特有的硬叶灌木和多浆植被)的重要类群。

琥珀化石形成时期生态复原图，图中地表低矮植物为Phylica(王硕供图)
投稿风波：从被拒到封面
据了解，这项研究成果的分量足够投稿《科学》《自然》等顶刊，却在投稿过程中遭遇了多家期刊的拒绝。
被拒的原因来自以北美古脊椎动物协会(Society of Vertebrate Paleontology, SVP)为首的部分科研团体的阻扰，他们联合众多国际期刊，质疑我国科研人员对缅甸北部琥珀化石的研究存在伦理问题。
琥珀由松柏类等植物分泌的树脂经过数千万年至亿年的地下埋藏与矿化作用所形成，是生物起源和演化等研究首屈一指的珍贵化石资源。