路遥|中国传统社会民间信仰之考察

中国民间信仰历史悠久，对这一概念的界定有必要从其产生和发展的土壤——中国传统社会中予以考察。中国传统社会早期并无独立的宗教。印度佛教传入中国后，在其中国化与民间化的过程中，为民间信仰提供了新的神灵崇奉和仪式行为，提高了民间信仰的层次。对传统社会“正祀”“淫祀”与民间信仰的复杂关系，应从其动态流变去探究。西方基督教传入中国后，将中国传统的佛道教与民间信仰斥为“迷信”，由此引发了中西不同宗教信仰的激烈博弈，这也恰恰展现了中国民间信仰富有强固的生命力和民族的凝聚力。对中国传统社会民间信仰进行客观考察，有助于民间信仰之学科性研究向纵深发展。

作者 / 路遥，山东大学历史文化学院教授原载 /《文史哲》2010年第4期，82-95页
何谓“民间信仰”？它能否被称为宗教？这是在民间信仰研究领域中最受争议的问题。首先，“民间信仰”一词并非普遍流行于东西方。在西方欧美国家多以Popular Religion或Folk Religion称之，在东方也只盛行于日本和中国大陆，而在港澳台多不用此词。有研究者指出：在台湾除了佛教与基督教之外，“大多数宫庙皆以道教自居，不明白什么叫民间信仰”，“民间信仰实际上是学术界定义下的概念……不仅官方不承认‘民间信仰"是宗教，连民众在认知上也是混沌的”。这是颇有代表性的观点。对中国民间信仰究竟如何界定，这是一个比较复杂的问题，笔者认为应与时空相联系，即在不同历史条件下其内涵并不完全一样，若硬设一固定框架去套析，则往往会陷于困境。这就是民间信仰概念难于清晰界定的极为重要原因，而这一点恰少有人详予述及。
这里首先还得从学科性研究谈起。
一、中国民间信仰之学科性探索
始于西方人类学与社会学
1.高延(De Groot)的研究
当前不少论著都认为对中国民间信仰较早进行学科性研究而具有代表性的，当首推荷兰的J.J.M de Groot(1854-1919)，继而是法国的Marcel Granet(1884-1940)。J.J.M de Groot取中文名为“高延”，人或译之为“高罗特”。他是荷兰人类学者，1880-1883年为荷印政府担当汉语翻译，住居荷属东印度群岛之西婆罗洲首府——坤甸，那里的主要居民是华人移民。他在荷印公司支持下开始着力研究中国的社会制度和风俗习惯，于1888至1890年间居留中国，在福建省东南部特别是在厦门及其周边地区专门从事人类学研究。他同当地平民、和尚、道士、农夫一起生活过，收集过各种为荷印政府所需材料，从而使荷印政府更好地了解和顺利地控制秘密会社组织。三年后他回到荷兰，在莱顿大学做了人类学教授。