移民与信仰：妈祖信仰在世界各地

妈祖信仰产生于福建莆田的湄洲。湄洲为一海岛，居民大多从事渔业或经商，对大海有天然的感情，产生这一信仰并不奇怪。妈祖姓林名默，本是北宋时福建莆田县湄洲岛上的一名普通民女。当初以巫祝为事，是个巫女，能预知人的祸福。死后众人在本地为其立庙。生而为善，死而为神，本意是纪念，这是中国传统的民俗。妈祖和黄道婆一样，当初并无神化的含义，更没有宗教色彩。
妈祖信仰首先在莆田兴起，凡大小市集皆有妈祖庙。除湄洲祖庙以外，还有咸平二年(999)始建的平海天妃庙，建于元祜丙寅年(1086)的圣墩顺济庙，建于绍兴三十年(1160)的白湖顺济庙，建于元符元年(1098)的枫亭天妃庙等。与莆田毗邻的泉州、福州建有许多庙祠，其中建于庆元二年(1196)的众州顺济庙，是现存最早最大的妈祖庙。福州南台天后宫，建于宣和年间(1122-1123)，也是较早的妈祖庙。后来妈祖庙从泉州、福州逐步向粤、浙及全国港口扩散。与此同时，妈祖信仰也随着华侨的足迹而传播到世界各地，成为维系海外华人的人情、亲情、乡情、国情的感情纽带。

最北方的妈祖庙——天津天后宫
妈祖信仰是一种文化现象，绝非迷信，其含义远超过信俗本身，成为祝福人类和谐幸福、社会安定、家庭和睦。事业兴隆、扬善惩恶以及中华民族开拓进取精神的象征，不仅有其历史意义，而且也有现实的积极作用。它产生于中国大陆东南沿海地区，兴盛于澳门、香港、台湾等地区，广泛传播于日本及东南亚诸沿海国家和岛屿。
妈祖在澳门
妈祖的故乡湄洲，离澳门不远，澳门首先受妈祖信仰的传播和影响。福建闽人早在明朝弘治元年(1488)就在澳门建造了妈祖庙。葡萄牙人自1497年到澳门以来，一直把澳门叫作“马交”(Macau)。马交是闽语称呼澳门之妈祖庙即“妈阁”的音译。人们说先有妈祖庙，后有澳门，确实如此。现在妈祖庙香火旺盛，成为澳门的一大标志。