古代社会中，人们以虎命名天象，制作兵符，代表至高权力

农耕社会里，人们为了丰衣足食的理想，必须要掌握季节农时变化的规律。在长期的生产实践中，人们通过对星象的观测可以预报四时。通过星象的观测，他们还发现了两颗重要的星座，即龙星座、虎星座。《史记天官书》云：“东宫苍龙”、“参为白虎”，一东一西，夺人眼目。龙虎是星宿神，负责天宫的保卫，是天帝的保护神。由于人间帝王自称天子，龙虎自然成为帝王的守护神。

汉 鹰虎花片
夏商到秦汉，许多青铜器、玉器上都是龙虎相绕攀援的图纹。夏有龙旗虎历，商代出土青铜龙虎尊，尊腹一虎双身食人花纹，尊颈有二龙缠绕。周时有龙虎节，周王派出巡视的钦差，到泽国用龙节，到山国用虎节。

周 兽面纹瓷四虎钟
战国时，四神体系基本形成。从曾侯乙墓出土的漆箱上，可以清楚地看到不仅有青龙、白虎的图案，此外也首次看到了朱雀、玄武的图案，而且这种东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武以镇天地四方的图式，影响了整个汉代数百年的历史。而漆箱两侧的龙虎相对，既是古人观测天象的成果，又暗合了天地交感、阴阳相通、万物生生不息的宇宙观。