米读暗中发力，“免费阅读 微短剧”能否成为一门新生意？

文 | 何西窗
2018年，米读小说被视为网文市场的“旁门左道”，却意外在付费阅读牢牢掌控的用户市场上掀起了一股免费阅读热潮，甚至凭借惊人的下沉速度，在网文行业站住了脚。3年后，米度在免费阅读上找到了微短剧的新支点。这一次，行业没有出现抵触情绪，从快手、字节跳动、到百度、掌阅等巨头纵横联合，谁也不想错失风口。

近日，趣头条发布了2021年Q1季度财报，这个在五环外以资金与下沉流量飞奔的内容平台，在去年Q4实现上市后首次季度经营性盈利之后，今年Q1季度又再次回归亏损状态。Q1季度趣头条净营收达到12.91亿元，同比下降8.6%，净亏损为1.49亿元，同比收窄72%。
值得注意的是，2018年趣头条孵化出的米读小说，已经成为趣头条的核心增长业务。2020年年底米读完成了1.1亿美元C轮融资，到目前，平台日活跃用户数超过1000万，而得益于米读的支撑，趣头条整体用户ARPU值持续攀升，同比增长32.3%。
更让网文行业关注度的是，米读在广告业务之外，为免费阅读找到了新的变现路径。从2020年2月到今年Q1，米读联合快手，将平台《权宠刁妃》《河神的新娘》《国民男神是女神》《秦爷的小哑巴》等38部中腰部作品改编成微短剧，短剧全网播放量超34亿。
而这让行业意识到了免费网文背后IP多元开发的新可能。免费风潮下的巨头们纷纷进行布局，字节跳动旗下番茄小说联合抖音开启小剧场，背靠百度的七猫小说也陆续投放原创微短剧，连尚文学、疯读小说等免费阅读平台小说微短剧也出现在了快手、抖音、西瓜视频等平台，而网文市场的老大哥掌阅则战略入股短剧公司“等闲”。
同样植根于下沉用户市场，同样依赖流量广告，免费阅读与微短剧似乎实现了天然的连接。而巨头们的入局让这场连接有了浓厚的资本色彩，所有人都在思考，微短剧会成为免费阅读与短视频平台的下一个掘金点吗？
番茄、七猫、连尚、米读……免费阅读为何发力微短剧？