米读暗中发力，“免费阅读 微短剧”能否成为一门新生意？(3)

更值得注意的免费阅读市场出现的分裂状态。根据QuestMobile发布的《2020中国移动互联网年度大报告·下》显示，2020年12月，免费网文App行业用户规模1.44亿，较上年同期的1.18亿，增长了22%。市场整体呈现出增长态势。
可是平台却出现了用户增速放缓的情况。如果说前两年，免费阅读平台依赖短视频、信息流新闻等母平台的支撑完成用户导流与转化，那么到了2020年，母平台的用户流量已经基本转化完毕，平台用户增长失去了助力。Qustmobile统计，2020年下半年，番茄小说与七猫小说月活用户增长为1042万与484万，与初期相比明显减少。
同时，免费阅读广告变现的模式也开始疲惫。2018年至2019年，免费阅读广告植入的变现模式，以免费内容吸引用户，再以用户流量完成广告变现。相比传统付费阅读，免费阅读依赖的不是内容质量，而是免费的内容数量，这就让平台需要付出相当的内容成本。除此之外，各类免费阅读平台内容同质化现象严重，用户留存率与转化率低，免费阅读的新鲜感消除之后，平台获客难度增加。
在这种情况下，2020年初，免费阅读平台开始发力网文IP的微短剧开发。米读再次成为“第一个吃螃蟹的人”，与快手开启合作，接连上线了《河神的新娘》《拐个大佬做爹地》等短剧，意外获得了一批短剧用户，缓解了免费阅读市场的窘境。于是在米读之后，番茄小说、七猫小说等也纷纷搭载抖音、西瓜视频等开启了短剧开发之旅，推出了《当影后有了读心术》《寡人有喜了》《黄泉杂货店》《抬龙棺》等短剧作品。

而热闹之外，免费阅读与微短剧的结合，与其说是平台寻找到的新路径，不如说是免费阅读平台为了打破瓶颈的求生之举。
这背后开发逻辑其实与付费阅读平台并无太大差别。网文IP的变现路径无非是在线阅读与版权运营两条支线，免费网文内容在线阅读以广告变现，在出现瓶颈之后，平台自然将目光放在了IP开发上。只是免费阅读内容质量与门槛相对低，无法支撑起主流付费平台一样体量巨大的多元IP开发，所以平台将着陆点放在了体量较轻、制作周期较短的微短剧内容上。