人类与机器如何才能走向“碳-铁”文明共同体？

撰文 / 刘健
本文来自《知识就是力量》杂志

在人工智能技术发展成为大势所趋的今天，人类与机器的“相处之道”已是不得不去思考的话题，机器究竟是人类的“帮手”，还是取代人类的“威胁”？人类与机器如何才能走向“碳-铁”文明共同体？在一代又一代的科幻作家笔下，我们或许能找到答案。
就自然界整体而言，人类并非是唯一会使用“工具”的物种。事实上，很多灵长类动物都能够使用自然物作为工具，甚至能够对其进行简单加工，使之更加顺手。但人类的不同之处在于，我们能够大规模使用工具，而且能够持续对其进行改进，使其适应生产生活的需要。
进入文明时代后，人类不仅仅能够继承和改进前人制造和使用的工具，甚至还能够根据需求，先在大脑中构想出工具的样貌，然后再按照构想把它制造出来。这种创造新工具的能力，使人类文明得到了前所未有的发展。
不过，真正让工具的力量发挥到极致，则是工业时代到来之后。1765年，英国织布工人詹姆斯·哈格里夫斯发明珍妮纺纱机。1776年，詹姆斯·瓦特制造出第一台有实用价值的蒸汽机，使人类进入“蒸汽时代”。简单的工具进化成了复杂的机器，从此，机械化大生产代替了手工作坊，使人类的生产力开始爆炸式增长。从某种意义上说，机器的应用在极大程度上拓展了人类的肢体能力，而有些人却不满足于此，他们希望机器也能拓展人类的思维能力。
查尔斯·巴贝奇是19世纪英国著名的数学家、发明家兼机械工程师，中国科幻作家郑军根据这位历史上真正存在的著名学者的生平，创作了短篇科幻小说《国家机密》。在小说中，巴贝奇利用自己在英国上层的人脉关系，说服英国政府出资建造一座“国家工厂”。但这其实是一个掩人耳目的幌子，建设这座工厂的真正目的是要制造出一台使用蒸汽动力的“超级计算机”，从而让英国获得其他国家难以企及的科技霸权。