白色帝国1100年：巨富用钱开路，悍匪以命相搏(4)

昨夜江头长碧波，满船都载相公鹾。
虽然要作调羹用，未必调羹用许多。
一个统治时间两三百年的王朝，必定要屡次改革盐政，为什么？每一次盐法改革初期，国家盐利收入大增，随后商蠹、官蠹必定串通起来侵蚀盐利，导致国家盐利锐减，于是不得不进行新一轮改良。
但是，改良改良，越改越凉。
明朝是盐法改革最为频繁的朝代。最初实行“开中法”，要求商人押送粮食到“九边”（9个军事边镇）换取盐引，获取盐业专卖商资格，然后凭盐引到盐场兑盐，再转运到指定的销售区域内卖盐。这项政策出台后，凭借地理优势的山西、陕西商人迅速崛起，成为帝国最具实力的山陕商帮。白银盛行并成为明朝的通用货币后，政府在盐政上推出了“运司纳银制”，不用盐商运粮到边镇了，只要直接给盐务部门交纳白银，就能换得盐引。这一下，靠近两淮、浙江盐场的徽州商帮，逐渐取代山陕商帮，成为帝国盐业中新的大佬。
不过，大家千万不要以为盐商的轮番崛起是地理区位决定的。在地理区位的背后，其实一直隐藏着一张更深广的关系网。盐商走过的每一步，都有权力之手在操纵。水最深的一步，出现在用盐引换盐这一环节。商人们都拿着盐引到两淮盐场换盐，结果被告知，慢慢等着吧，前边还有几千号在排队呢。没有一个商人等得起三五个月，更不要说三五年，但盐务官员或其亲属家人，有本事让一个商人提前换到盐。所以，到此为止，盐商们真正的“肉搏”才刚刚开始，只是从来不是拼什么商业模式或商业创新，而是拼关系，拼后门，拼权钱交易。
从明初宣德、正统开始，已经有一批官员及其亲属活跃在盐商的背后，充当真正的大boss。到后来，这些幕后老板将权力之手继续往上摸：不是有钱有粮就能换盐引、做盐商，而是要先从他们手里买一个“中盐资格”。这种资格叫做“窝”，商人要通过钱财与关系网，从控制“窝”的人手中买“窝”，买到“窝”之后，才配称为盐商。
徽商在帝国盐业体系中，最终超越秦商和晋商，正是因为更早意识到了从事盐业资本要厚、关系要硬，所以举家族、宗族之力，把在其他行业积累起来的资本都转移到了两淮盐业中。明清时期，有资格称为“大贾”“上贾”的商人，基本都是盐商，可见这个垄断行业集聚了全国最有资本和权势的商人。
帝国盐商的兴替，是那个时代上层圈子的权力游戏。