科学好故事｜触及永生：记忆提取我是否还是我？(5)

大脑保存基金会（Brain Preservation Foundation，简称BPF）
2010年，一群神经科学家出于对这个想法的共同兴趣走到了一起，并共同创建了大脑保存基金会（Brain Preservation Foundation，简称BPF）。联合创始人兼基金会主席肯·海沃斯也是珍利亚研究园区的一位资深科学家，他表示，他希望科学家们能参与到这项研究当中，使保存大脑成为绝症患者的一种选择。“我知道医院里有的人正生命垂危，他们现在根本没有其他选择，”他说，“如果没有人支持这种方法，那么它肯定不会实现……如果是我，在面对绝症的时候，我会希望能有这样的选择。”
成立后不久，BPF就开始提供10万美元的现金奖项，用于奖励保存连接组的新方法。奖金由以色列科技企业家兼扑克玩家萨尔·威尔夫捐赠。根据大脑体积的大小，该奖项分为两个阶段：小型哺乳动物大脑保存奖和大型哺乳动物大脑保存奖。BPF还提供了一套详细的评估指南，涉及分子水平的电子显微镜扫描。很显然，任何愿意接受这项挑战的人都将付出巨大的努力。
最适合接受这一挑战的是人体冷冻学界，他们致力于在身患绝症者死后立即对其进行冷冻（或者只冷冻大脑），希望他们能够在未来解冻后获得治愈疾病的机会。海沃斯希望这笔奖金能促使冷冻法研究者证明其保存技术的有效性，他说：“这一奖项旨在激励人体冷冻技术提供者‘要么拿出成果，要么闭嘴’。”
然而，截止到2018年，人体冷冻法依然没有取得成功。相反，来自加利福尼亚州一家名为21CM（“21世纪医学”的简称）的私营冷冻生物学研究公司却赢得了两个阶段的大脑保存奖。该公司的科学家主要专注于保存冷冻标本，他们在保存的兔子大脑和猪大脑中展示了完整的连接组，并因此获奖。
21CM的创始人格雷格·费伊是一位经验丰富的低温生物学家，他和麻省理工学院的毕业生罗伯特·麦金泰尔共同发明了这项获奖的技术。这一过程在技术上被称为“醛稳定化冷冻保存法”（aldehyde-stabilised cryopreservation），但如今被命名为“玻璃化固定”（vitrifixation），主要依靠使用一种名为戊二醛的速效固定剂（常被用作消毒剂）与其他化学物质结合，使大脑进入玻璃化物理状态。
在未来主义者看来，玻璃化固定过程意味着一场革命，因为即使在零下135摄氏度的低温下，连接组也被认为是完好无损的。在如此低温下，所有的新陈代谢、生物过程都会停止，从而使“无限保存”——至少可以持续几百年甚至数千年——成为可能，而且没有腐烂的迹象。假设有关连接组自我和记忆作用的相关逻辑是正确的，玻璃化固定过程在本质上可以使你以假死的形式无限期地保存下去。