科学好故事｜触及永生：记忆提取我是否还是我？(6)

长期以来，罗伯特·麦金泰尔一直认为，不仅保存大脑的物理结构意义重大，保存这些结构中的记忆本身也有着巨大的价值。毕竟，人类的进步依赖于信息在时间上的传递，而这往往需要通过跨越性的创新。第一次这样的创新是口头语言的建立，第二次则是书面语言，后者可以更准确地保存信息，并持续更长的时间。麦金泰尔说：“你能想象回到文字出现之前的时代，对某个人说，有一天人们会把所说的话都刻在可以保存亿万年的石头上，等着遥远未来的人们去发现吗？他们不会相信你的。”

记忆和思维能否永久保存？
麦金泰尔最初受到的启发来自于利用神经科学从大脑中提取记忆的前景，因为大脑中包含的关于经历和事件的信息远多于当前其他任何保存形式，如文字、音频甚至视频。他开始思考能否以某种方式从大脑中提取记忆——本质上是一种“活着的记忆”，是实际在现场感受到的第一手信息。我们每个人都会经历不同的历史阶段，但这些历史在大脑中留下的印记，要比教科书所提供的信息丰富得多。
在麦金泰尔还是学生的时候，他参观了一个神经科学实验室，那里的研究人员认为他的想法很古怪，不可能实现。后来，他决定通过计算，即借助人工智能来解决这个问题。在完成了麻省理工学院的课程之后，他在2014年和父亲去了一间荒野中的小木屋居住，并在那里完成了博士学位论文。父子俩的一次散步改变了麦金泰尔的生活。他的父亲一边拿着手枪以防响尾蛇袭击，一边问他，除了人工智能以外，还有什么能直接挽救记忆的方法？他们得出的结论是，最好的方法是在未来出现目前根本想象不到的技术，能够将这些记忆的基础，即连接组本身保存下来。
如果连接组拥有可以重新体验的记忆，那它们就具有独一无二的重要性。以那些因战争事件而改变人生的士兵为例，他们所获得的智慧是非常宝贵的。这与教科书或个人回忆录中关于世界大战的描述完全不同，因为这些信息形式并不能直接承载亲身经历战争的鲜活记忆，也无法展现其中的细节。麦金泰尔认为，这是一种深刻的智慧，可以丰富人类的知识、远见和判断，使其不致走上不可持续的、终结人类物种的道路。