科学好故事｜触及永生：记忆提取我是否还是我？(9)

在这个问题上，麦金泰尔只是简单地说道：“如果大脑能做到这一点（比如心脏骤停的人在临床死亡后复活），我们就能做到，而且我们会弄清楚怎么做。”他也用DNA的发现做了类比，“当它在70年前被发现时，没有人真正知道该怎么利用它，而现在……这的确不会很快发生。但人类最终将成功地理解大脑，并开发出所需的扫描和模拟技术……人类最终将搞清楚这一切。”
一项新技术的前景有多远大，其背负的责任就有多重大。玻璃化固定技术或许能让人类逃脱死亡，但同时也带来了许多尚未回答的伦理问题。例如，参与这一过程的机会是平等的吗？还是只有那些负担得起的人才能参与？如何保护一个人的记忆不被篡改、破坏或盗窃？谁会拥有这些记忆所有权？在什么情况下可以访问虚拟连接组中的记忆？由谁访问？
不过，有一个问题似乎不那么令人担忧：一旦玻璃化固定技术最终实现，它就有可能成为绝症患者的一种选择。因此，麦金泰尔和麻省理工学院的前室友迈克尔·麦坎纳在赢得10万美元奖金后，创立了一家颇具争议的风险投资初创公司——Nectome。该公司网站上的介绍称，其主要目标是保存并从本质上存档人类记忆。到目前为止，Nectome已经筹集了超过100万美元的资金，并从美国国家心理健康研究所获得了96万美元的联邦拨款，用于“全脑纳米级保存和成像”。这笔联邦拨款还明确提到了“提供大脑保存商业机会”的可能性。
目前Nectome已经拥有了至少30名支持者，每个人都捐了1万美元。玻璃化固定过程实际上从未在活人身上进行过，但在美国的5个州，根据现行的医生协助绝症患者自杀法律，这在技术上是合法的。事实上，Nectome唯一一次人体玻璃化固定手术是在一位老年女性的大脑上进行的，她的遗体由遗体捐赠公司Aeternitas Life捐赠给麦金泰尔。这场手术是在这位女士死后仅2.5小时进行的，由此获得了目前保存最完好的大脑之一。
Nectome公司遭遇到了一些严重的争议，这也不足为奇。在各大媒体的报道中，该公司所获得的捐款被错误地理解为用于自杀手术的“存款”，麦金泰尔对此予以了断然否认。他说：“这些捐款者希望成为早期的支持者。我们不提供任何大脑保存服务。”不过，作为对舆论的回应，麻省理工学院于2018年终止了与该公司正在进行的神经科学合作。
一个无法忽视的事实是，任何希望成为Nectome客户的人可能都要面临徒劳的等待。“自我可以在连接组中被发现”的说法距离证实还有很长的路要走，而且可能永远也不会有任何方法来确定意识能否存在于机器中。因此，用较大的经济代价进行玻璃化固定无异于自杀。