明清奇案——扬州城四名奇冤案(18)

这虽是经不起推敲的无法之法，倒也可凭着官威做到左右逢源，又不致酿出进一步的被动。想到这里，心中轻松了许多，觉得自己究意比别人聪明，今日此行不虚。
不料，天公偏不成全他，孙县令真的陷入了尴尬两难的境地。
他刚刚换过便服，正要喝茶，狱吏来报：“报大人，吴周因邢伤过重，已经死去。”
孙县令一听，怔了半晌，一句话也说不出来。吴周一死，这案子便成了死案。
又过了两日，吴天佑也死在狱中。他因上了年纪，身体本就有病，收监后接连遭受酷刑拷打，见吴周屈死，就悲愤过度屈死在狱中。
吴周和吴天佑的死，逼着孙县令不得不按原定设想办。他悄悄吩咐狱吏，将吴天佑与吴周的尸体葬埋，对外只说是畏罪自杀，并且不得向胡氏及三姐泄露。为防范人多口杂，他赏给狱吏四百两银子，另加二百两给所有狱卒。狱吏接到重赏，反而大生疑窦，不过仍是喜滋滋地奉命而去。
第二天，孙县令命人将胡氏老太太带入二堂道：“本官为保护百姓免受冤枉，慎行法令，今命你取保候审。如果你找到了张隽生，就可还你吴家清白。如果找不到张隽生，将依法而判。”然后，唤地方做保，签过文书，放了胡氏。
胡氏回监取衣物时，顺便将她取保侯审的事告诉了三姐。
三姐一听，顿时觉着有了一线亮光，精神振作不少。
将出衙门，一个未分到银子的狱卒悄悄对胡氏道：“老太太回去好自为之吧，你的丈夫吴天佑和儿子吴周已经死在狱中了。”
胡氏得知，犹如晴天霹雳，到得家中，四壁苍凉，室内桌椅满是灰土，老妇人也懒得收拾，便呆坐在满是灰尘的床上。
往日欢欢乐乐的数口之家死了两口，女儿出嫁如今也落得收监在押，死活难定。一场飞来横祸一夜间弄得家破人亡，且又无端弄得臭名远扬，一向本分善良、洁身自好的老妇人今后该如何面对四邻?三姐又当如何处世?
现在只剩下自己一个孤老婆子，说无处说，诉无处诉，思来想去，竟无一处是生路。长夜茫茫，风雨凄凄，前景暗淡，惟有一死方可解脱。想到这里，胡氏觉着口渴难耐，踉踉跄跄地走到井边汲水。伏在井沿，愣了一会儿，她觉得忽然眼睛明亮起来，见井中有一处亮光，澄明温和，有一轮明月如一面镜子反射着清亮的辉光。她感到这是在召唤她，告诉她：那里是真正无烦无恼的清静之所。
“天老爷，你怎么不睁眼呀?儿啊，你死的冤啊!老头子，你死的冤啊!你们等等我，我要跟你们一块走了……”吴家老母自言自语哭叫着……