中国特派“最萌外交官”回国！大熊猫外交的历史，远比你想象中长(3)

“究竟是运载大熊猫的船沉没了，还是大熊猫在运载途中死去了，这不得而知，但最终应该是没有到达日本吧。”
20世纪早期，随着欧美人对于熊猫的热情高涨，也引来贪婪的盗猎者，严重威胁大熊猫的生存与繁衍。1939年，国民政府基于大肆猎捕之乱象或致使大熊猫遭受濒危困境的考量，颁布制止大熊猫运输出口的禁令。这样，原本就稀有的熊猫变得更加珍贵。西方国家在寄希望于自我繁殖无果后，只得期望中国政府能够通过官方渠道满足其民众对于熊猫的渴望。20世纪40年代，面对日益升温的“熊猫热”，中国“熊猫外交”应运而生。
抗战时期的“亲善大使”
抗日战争期间，美国民众成立许多援华组织支援中国抗战。其中，美国救济中国难民联合委员会发起募捐500万美元运动。救济中国难民，所得款项将直接用以购买救济难民之衣食用具，或药品，或汇华为儿童保育及工业发展，难民谋生与教育工作的经费。美国各民间团体的热心救助，对中国抗战给予有力支援。1941年，从事中国难民救济工作的宋霭龄、宋美龄姐妹得知纽约布朗克斯动物园里仅有的一只大熊猫“潘多拉”（Pandora）的死讯。为表示对美国援华的感恩之意，宋氏两姐妹提议赠送美国人民一只大熊猫。国民政府认为恰好可借助熊猫赠美巩固与美国刚刚建立起的战时同盟关系。
美方得知中国将赠送熊猫的消息后，十分兴奋。为接受中国赠送的珍贵礼物，纽约布朗克斯动物园派出约翰·蒂文（John TeeVan）来到战火纷飞的中国。为避开太平洋中部的敏感地带，他从纽约出发，绕道澳大利亚、新西兰、东印度群岛、新加坡，经曼谷、仰光，通过滇缅公路来到昆明，再到重庆，最后到达成都，全程达34000多千米。

1941年，宋蔼龄（站立者）、宋美龄姐妹带美国客人看望即将赠送给美国的大熊猫。
1941年11月14日下午3时，美国专使蒂文携带着宋氏两姐妹代表中国政府和人民赠送的一对熊猫飞离重庆，辗转经香港、马尼拉、夏威夷，于12月30日抵达纽约，这无异是送给美国人民一份特别的圣诞礼物。