孙炜×袁梅×朱学东：董其昌——亦官亦士亦商一代宗师(3)

第二天早上，天刚蒙蒙亮，考生们如同潮水一样赶往考场。董其昌和考生们来到贡院帘门外，最先可见一条宽约十余米的清水池，池上架有一座石桥，即著名的“飞虹桥”。这座桥宽六米，长约十五米，由巨石筑成。石桥两侧护栏板上，镌刻着高浮雕的纹饰，寓意“一路连科”“青云直上”。考生一旦进入考场，如同步入监狱。你会远远地看到，贡院高墙内外，兵丁林立，戒备森严。围墙的顶端，布满了带刺的荆棘，所以贡院又被称作“棘闱”。在整个乡试期间，贡院的气氛让人感到畏惧与压抑，使人透不过气来。
考生进入考场须经三道门岗，每道门前，兵丁面如凶神恶煞。他们要对每一位考生进行彻底的检查，包括考生所携带的衣服、笔墨纸砚、油灯等。为了应付漫长的考试，允许考生自备食物，一般都带大饼、月饼之类的糕点，主要是为了防止食物在夏天变质。兵丁在检查时，会用尖刀将糕点全部切成一寸见方的小块，以防止考生在食物中夹带作弊之物。最后的一道门，名曰“龙门”。如果在“龙门”检查时被查出违禁品，那么前面两道监门的兵丁，将要与作弊的考生一同问罪。
最后，考生们终于来到了考场。他们的“号舍”由砖石砌成，一长排一长排整齐划一，犹如猪舍一般。这样的号舍有成千上万间。由于号舍多，场面大，整个考场看上去蔚为壮观。
在考官的指引下，董其昌这时方可进入自己的号舍。他的号舍长度与其他人的一样，只有四尺（约1.33米）见方，人若躺下去，双腿无法伸直。考试时，上层木板代替桌案，下层木板为坐凳，供考生坐着答题；夜晚则需要取出上层木板并入下层，用来当床。号舍无门，考生可用自备的油布作为门帘，以挡风侵雨淋。
南京的考场中央，还建有一座三层高楼，四方形，下檐出甍，四面皆窗，名曰“明远楼”。“明远”二字取自《大学》中“慎终追远，民德归厚”之意。它建于明嘉靖十三年（1534年），是考场的最高建筑，目的就是为了监考。主考官身居此楼，既可号令、指挥全场，也可监视考场。科考期间，监察官员昼夜登楼查望，“白天摇旗示警，夜间举灯求援”，以防骚乱、作弊、火灾等意外事件的发生。
董其昌在著作《学科考略》中介绍：“国朝乡试八月，会试二月，俱以初九日为第一场，四书义三道，五经义各四道；十二日为第二场，试论一道，诏、诰、表、内科一道，判语五条；十五日为第三场，试策五道。”“国朝乡试卷用各省布政司印。会试卷用礼部印。”
正式考试之前，考生面前允许摆放一个考篮，是考生进考场时带进来的。考生把自备的干粮和考试用具等装在里面，以供考官随时抽查。