为什么天文学家会关注金星？

随着观测技术的进步，天文学家发现的系外行星数量正在激增，新的系外行星发现现在是每周一次。由于大量的系外行星被找到，人们不禁好奇，那些星球上会有生命存在吗？
传统上认为，在我们的太阳系中，只有地球处于生命形成和生存的最佳区域，这被成为宜居带。但这种宜居带假说忽略了可居住性随时间的变化：早在36亿年前，金星和火星就有液态水存在。事实上，系外行星可能相比像地球会更像金星。最近的研究表明，类金系外行星与类地系外行星的数量相当，甚至超过了类地系外行星的数量。

人们越发认识到了解金星的重要性，而且金星一直被认为是地球的孪生兄弟。了解这两个行星的情况，即一个如何最终变得炎热和干燥而另一个舒适温暖又潮湿，将说明是什么造就或破坏了一个星球的可居住性。作为一个行星动力学实验室，金星提供了一个观察极端温室气体下会发生什么的机会，也让我们了解了岩石行星的演化。如果不弄清楚为什么金星和地球会进化的不同，我们就无法预测那些一定会被发现的美丽奇异的行星，也许还可以了解到一些自己星球的命运。这就是为什么美国宇航局（NASA）允许机器人在金星上做任务。
为什么我们需要去？
1962年，“水手2号”探测器观测到金星的二氧化碳大气和较高的表面温度和压力，成为第一个造访另一颗行星的航天器。在20世纪60年代和70年代的太空竞赛中，美国和苏联向金星发射了数十艘宇宙飞船，苏联完成了令人印象深刻的多次登陆和获取地表数据任务。美国向金星发射了几颗人造卫星和探测器，1989年最后发射了麦哲伦号探测器，该探测器提供了地形、雷达成像和重力数据。随后，金星被遗弃，直到2005年欧洲航天局发射了“金星特快车号”，2010年“破晓号”紧随其后。