上游科考室｜发现“超级地球”的韦伯望远镜还有哪些惊人发现？

近日，美国宇航局（NASA）宣布，韦伯太空望远镜（JWST）发现了一颗“超级地球”，探测到只有生物体才能产生的气体的迹象。韦伯太空望远镜于2021年底发射升空，在到达距离地球150万公里的预定位置后，便开始了一场前所未有的宇宙探索之旅。它不仅拍摄了许多震撼人心的照片，还发现了许多令人惊讶的天体现象。今天我们就来回顾一下韦伯太空望远镜所取得的一些重大成果。
发现可能有生命的“超级地球”
近日，美国宇航局在其官网上发文称，韦伯太空望远镜（JWST）对一颗“超级地球”系外行星观测调查，探测到了只有生物体才能产生的气体的迹象。
据悉，韦伯望远镜最近在太阳系外的一颗行星上探测到了水、海洋表面和一种特定的化学物质。这是一颗名为“K2-18 b”的系外行星，其大小是地球的8.6倍，距离地球120光年，位于狮子座冷矮星的宜居带内。韦伯望远镜发现，K2-18 b可能拥有富含氢的大气层和海洋覆盖的表面。
此外，科学家还发现，K2-18 b的大气层中有一种被称为二甲基硫（DMS）的分子。在地球上，这只能由生命产生。据悉，地球大气中的大部分DMS是从海洋环境中的浮游植物释放的。美国国家航空航天局称：“在地球上，只有生命才能产生这种物质。地球大气中的大部分二甲基硫是由海洋环境中的浮游植物释放的。”
不过，科学家们还是强调，要确认DMS的存在，还需要韦伯太空望远镜进行更多的观测。“这些结果只是对K2-18 b的两次观察的产物，还有更多的观察正在进行中。”剑桥大学的团队成员Savvas Constantinou说，如果在K2-18 b大气层中发现二甲基硫得到证实，那么K2-18 b将与火星以及木星和土星的冰冷卫星一起，成为寻找地球以外生命的最佳地点。
在系外行星上检测到二氧化碳
2022年8月24日，韦伯望远镜捕获了太阳系外行星WASP-39b大气中有二氧化碳的第一个明确证据。