上游科考室｜发现“超级地球”的韦伯望远镜还有哪些惊人发现？(3)

▲HIP 65426 b在四个不同的红外光带中的样子。
韦伯太空望远镜利用了一种叫做冠状仪的技术，可以遮挡掉恒星的强光，从而观测到行星的微弱信号。这是人类历史上第一次直接看到一个系外世界的真面目，它拍摄的是一颗系外行星的“证件照”，这是首次拍摄系外行星的图像。
第一次拍摄完整清晰的海王星环
2022年9月21日，美国宇航局发布了多张图像，清晰展示了海王星漂亮的星环。
海王星是太阳系中最远的行星，与天王星一起被称为“冰巨星”，内部由比气态巨星木星和土星更密集的化学物质组成。

▲海王星在1989年“旅行者2号”探测器拍摄的照片（左），2021年哈勃太空望远镜拍摄的图像（中），最新的照片（右）
1989年NASA的“旅行者2号”探测器在离开太阳系的途中曾飞过海王星，此后再也没有航天器造访过它。在哈勃太空望远镜以前拍摄的图像中，海王星看起来是深蓝色的，因为它的大气层中有甲烷。然而，韦伯捕捉到的近红外波长显示，这颗行星是灰白色的，表面有冰冷的云层在流动。
欧洲航天局的专家指出，观察海王星这样的冰巨星，可以确保人们对其他冰巨星进行重点研究的能力。天文学家正在宇宙中寻找与地球类似的其他行星，在此过程中，他们发现海王星和天王星这样的冰巨星是银河系中最常见的。
发现宇宙中可能是最早的星系
2022年11月，美国官方宣布，韦伯太空望远镜发现了宇宙大爆炸后最早形成的星系之一，该星系出现于宇宙诞生后的3.5亿年。这一发现可能会改变天文学家对于宇宙早期星系和恒星形成的理解。