三个瑞典人的大冒险，带来重要的科学发现(2)

瑞典国家自然博物馆（NRM）旁的维加纪念碑
维加号是一艘具有70马力蒸汽发动机的三桅帆船，1862年在德国不来梅港建造。船长路易斯·帕兰德（Louis Palander）是一位瑞典海军军官，也是一位经验丰富的水手，曾到北极地区航行多次。维加号上的探险队成员和水手共有21人，其中包括医生、水文地理学家、气象学家、植物学家和动物学家七人。1878年6月22日，维加号帆船与另外三艘船离开瑞典南部港口卡尔港（Karlshamn），沿挪威西海岸北上，然后沿西伯利亚北海岸向东，于8月19日到达欧亚大陆最北端的切柳斯金角（Tjeljuskin）。考察队在俄罗斯远东地区度过了长达十个月的冰封越冬期，和与世隔绝的原住民楚科奇人（tjuktjerna）建立了友好关系。诺登舍尔德等专家对当地进行了深入的地理学、地质学、植物学、动物学和民族学考察研究。
1879年7月，维加号继续航行，进入太平洋。7月18日到达白令海峡，随后继续向阿拉斯加和日本航行，经苏伊士运河返回瑞典。经过22189海里航行后，他们于1880 年4月24日22时到达斯德哥尔摩，完成了环游欧亚大陆的历史性壮举。这一天被命名为 “维加日”。当维加号完成打通东北航道的探险使命回到斯德哥尔摩时，每个船员——从诺登舍尔德到最年轻的水手，都受到了英雄般的欢迎。虽然维加号的探险结果显示东北航道并不适合商业航运，但它对于北极地区的科考却极富成效。1903年，维加号在格陵兰西北部的海域失事，如今还静静地躺在海底。维加号上幸存的一艘汽艇后来被诺登舍尔德在斯德哥尔摩群岛上使用了很多年，现收藏于斯德哥尔摩海事博物馆（Sjöhistoriska museet）。
19世纪后半叶是瑞典工业快速发展、社会急剧变化的时代。处于这一新旧时代转型期的瑞典-挪威君合国国王奥斯卡二世（Oscar II）是一位天赋异禀、知识渊博的君主。他喜欢航海、音乐和写作，对新技术非常感兴趣。奥斯卡二世十分热衷于极地探险，资助了瑞典和挪威最早的探索活动，包括诺登舍尔德的维加号远航和格陵兰考察，还有瑞典探险家所罗门·奥古斯特·安德烈（Salomon Andrée）的北极热气球探险，以及挪威探险家弗里乔夫·南森（Fridtjof Nansen）的前进号北极之旅。维加号探险船凯旋时，奥斯卡二世亲自在王宫码头迎接，不仅向诺登舍尔德、帕兰德及所有船员分别颁发了金质或银质维加奖章，还将诺登斯基尔德晋升为男爵，并授予帕兰德贵族称号，以表彰他们的非凡功绩。