半个世纪过去，广受欢迎的《燕山夜话》为何今天读来仍不过时？(2)

《北京晚报》受到启发，当即决定开辟一个知识性杂文专栏，并由顾行和《五色土》副刊编辑刘孟洪去向邓拓约稿。邓拓起初并不想答应，但禁不住“软磨硬泡”，于是就有了《燕山夜话》这一专栏，从1961年3月19日写到1962年9月2日，每周二、周四发表，后来陆续结集出版。这便是《燕山夜话》一书的由来。
邓拓从写作这一专栏伊始，就抱定了“在某些方面满足具有相当文化水平的工农兵群众的需要”（《两点说明》，见《燕山夜话·一集》卷首）的打算。他在该专栏写的第一篇文章便是《生命的三分之一》，引用《汉书·食货志》的说法，将夜晚的时间折合为半日，视为“生命的三分之一”，又举古人利用夜晚时间勤学苦读的事例，鼓励人们学习古人“对待自己生命的三分之一的严肃认真态度”，末了还借机申明了开设专栏的目的：“我之所以想利用夜晚的时间，向读者们做这样的谈话，目的也不过是要引起大家注意珍惜这三分之一的生命，使大家在整天的劳动、工作以后，以轻松的心情，领略一些古今有用的知识而已。”
在接下来的一年多时间里，邓拓总能就读者关心的话题介绍知识、发表看法，或针砭时弊（如《爱护劳动力的学说》《围田的教训》《说大话的故事》），或谈文论艺（如《三分诗七分读》《创作新词牌》《艺术的魅力》），或讲历史掌故（如《北京劳动群众最早的游行》《谁最早发现美洲》《中国古代的妇女节》），或涉国计民生（《植物中的钢铁》《甘薯的来历》《养牛好处多》），甚至有些题目就是读者来信提供的。这样的文章，自然能切中读者精神生活的需求。