五洲四海品品店招背后的滋味(3)

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霓虹灯牌的式微，促进了塑料发泡成型技术的兴起
大阪的立体招牌，仿佛是向全世界发出的一张张名片
拉斯维加斯的招牌以其独有的意象出现在许多西方文学作品中，琳琅满目的招牌、夸张的英文字母、再加上一些或模糊或清晰的线条形状和图案，为拉斯维加斯的夜空打上一层氤氲的色彩。在这些场景中，霓虹灯发挥了极大的作用。
自20世纪50年代起，拉斯维加斯的招牌大多便以霓虹灯的形式呈现，而霓虹光管的应用在这里更是发挥到了极致。霓虹光管大多用在延伸招牌上，这种招牌以钢筋和钢线安装在建筑物的楼顶或者外墙上，是建筑物的延伸物，但这种延伸物比起建筑本身更令人瞩目，即使身在百米开外，也能轻易地看见，就像是黑夜中光怪陆离的灯塔，吸引着过往行人纷至沓来。
最早的时候，没有电脑喷绘，也没有电脑雕刻，霓虹光管需要设计师设计图纸，再由工匠将一根普通的玻璃管用高温烤软，一点一点地弯曲成各种形状和字体，之后将玻璃管抽成真空，并注入不同稀有气体。通电之后，闪烁几下，一个光管便能发出各种彩色光芒。这种工艺说起来不过是三个步骤，但实际操作起来却相当麻烦，既要求设计师有扎实的美术功底，又需要工匠们有一定基础的审美。
但随着发光二极管(LED)技术的兴起，以及跨国企业的出现，耗电量大、无法快速复制的霓虹灯招牌便成了“食之无味，弃之可惜”的鸡肋。比起统一的LED塑料板灯牌，霓虹灯牌失去了品牌需要的标识性，又因为是玻璃制品，脆弱易碎的同时还容易引发电路火灾，所以它更像是一件艺术品，只可远观，不可亵玩。
事实上，霓虹灯技术到现在已成了艺术界的遗迹。拉斯维加斯星尘酒店的群星招牌如今只留下了“Stardust”这八个字母的主体部分（字母T被设计成从天而降的星星），现在被安静地放置在拉斯维加斯的霓虹博物馆里。博物馆里还有一块1955年竖立的“红磨坊”招牌，它与那块著名的“拉斯维加斯招牌”出自同一设计师之手。这些霓虹灯时代的产物沉默地堆积在一起，向人们显示着拉斯维加斯的过往。
霓虹灯牌的式微，促进了其他招牌技术的兴起。日本大阪的立体招牌是它向全世界发出的一张名片，来到大阪道顿崛商业街，你会发现自己好似真的走进了一个动漫的世界，因为这里的店铺热衷于用可爱喜人的立体卡通形象来装饰自家的招牌。
巨大的红色章鱼在做章鱼小丸子；拉面店的绿色青龙和对面招牌上面目狰狞的店小二目光对视，火花四溅，好像在争抢客源；还有一只呆愣愣的河豚停在空中，在提醒行人们：今天宜吃海鲜，最好是我家的海鲜……