《直立象传说》没有告诉你的故事：神圣白象、杀人玛丽和奥威尔射象(2)

动画《直立象传说》剧照。
不过，高等级的智力并没能替它们取得和人类平分秋色的地位。在片中，我们的同类不是将它们当成奇珍异宝，而只是视作可买卖的普通财产和承担体力活的牲畜。既然这种动物出色的智商在短视的农场主和牲口贩子眼里除了方便理解命令便毫无用处，那么其丰富的情感、对平等权利和自由生活的渴望当然也会被主人完全忽视。被人类奴役，是它们不幸的命运。
随着故事深入，观众得知了这群象的历史。它们的祖先和人类一样直立行走，但为了远离人类的恶行，直立象分化成两支：一支向北方无人区迁移，更进化出灵巧的双手，会采摘树上的果子、吹奏乐器、抽烟斗，甚至生产武器、兴建城市、构造复杂的社会与政治体系；而留下的一支由于被人类驱使劳作（主要任务是弯腰犁地），代代相继，双手沦为无用之物，直立也逐渐退化，形成屈曲厚实的背部。
剧情的走向不难猜到。身为这不幸族群的一员，主角木子李（普通话版把Mosley音译成了这个略显尴尬的名字）背负的命运当然是接续远祖的传统，找回直立行走的荣光，永别那世代被奴役的命运。觉醒、出走、受难、进化、反抗，主角的经历在许多我们熟知的史实和故事里都不难找到原型。
一个最易出现的联想是，桃栗象是美国南方种植园黑奴的化身。的确，明明有着普通人一般的智力与情感，却居于奴隶地位，被买卖、奴役和施以暴力，是木子李们和黑人奴隶共同的遭际。
现实中，象的形象与黑人也一度有某种联系。史前时期，象广泛分布于各地。后来，美洲大陆的猛犸象、乳齿象等生物渐次灭绝——贾雷德·戴蒙德在《第三种黑猩猩》中描绘了跨越白令陆桥进入美洲的猎人们如何在短时间内将猛犸象赶尽杀绝。象科仅剩两个属，栖息于亚洲和非洲。

《第三种黑猩猩》，[美]贾雷德·戴蒙德著，王道还译，上海译文出版社，2016年2月。
在亚洲，印度河与黄河流域的先民们驯服野生象，用作战象。多年后，波斯帝国通过从印度获取的15头战象极大地威慑了亚历山大大帝，这很可能是欧洲人第一次感受象的巨大体型带来的震撼。尽管此后直到中世纪，欧洲断断续续有使用战象的记载，但15世纪后火器普及，象的优势荡然无存，也就不再被欧洲人用于战争。