它为什么要长几百个肛门？

如果你想要和一只海参来场灵魂交流，那就别指望从它脸上找到些什么——它压根就没有脸。请轻轻地把这个疙疙瘩瘩的身体转过来，深深凝视它那非同凡响并且多才多艺的，肛门。
海参的屁股绝不仅仅是一个排出消化废物的孔洞。它能客串一把嘴巴，吞噬零星的海藻；也是山寨的肺，通过其树枝状分支从水中交换气体；还是危急关头时的武器，能抛射出粘稠的网状内脏，缠住捕食者。有时，它甚至是闪闪发光的隐鱼（pearlfish）的家——当海参打开肛门呼吸时，隐鱼会趁机蠕动着一头扎进去。与其说是海参拥有一个精妙绝伦的肛门，还不如说是这个非凡的器官刚好有躯体来承载它。正如美国北卡罗来纳大学阿什维尔分校（University of North Carolina at Asheville）的水母生物学家 Rebecca Helm 告诉我的那样，“这真是一个非常棒的屁股。”
但是，海参的肛门并没有得到应有的认可。Helm 说：“当你念出‘肛门’这个词的那一刻，房间里会安静得连一根针落地的声音都听得清。”肛门本是生命之树的一部分，而我们创造的身体禁忌让它陷入了不足为外人道的尴尬境地。文化方面如此，科学方面亦然：没多少研究人员能直言不讳地承认自己是肛门爱好者。在那些将自己对肛门的喜爱引以为豪的少数派看来，这会造成认知盲点，使我们难以认识和理解自身生物生理构造中的一个基本方面。
肛门的出现在动物演化过程中意义重大，它将单孔消化囊变成了两端开放的管道。拥有肛门的生物可以对进食和排便行为进行物理区隔，从而降低粪便污染食物的风险。它们也不必排干净上顿才能开始吃下顿了，这能令它们摄取更多能量，拥有更庞大的体型。如今，肛门具备了多种多样的形式。一些动物，比如海参，赋予了肛门十八般武艺；还有一些动物则认为给消化道开后门的感觉真不错，不妨多长几个。美国布朗大学（Brown University）的脊椎动物形态学专家 Armita Manafzadeh 告诉我：“在演化过程中，动物对于这部分身体的规划有很高的自由度。”