它为什么要长几百个肛门？(4)

种种可能性难以证明，也难以证伪。正如新的孔洞可以打开，无用的孔洞也可以弥合。海蛇尾（brittle stars）和螨虫就属于此类，它们封闭了祖传的肛门。还有一些“心情矛盾”的生物甚至会打开一个临时肛门——需要时开个洞，方便后再把洞封掉。生物学家 Sidney Tamm 2019 年的一项研究表明，某些栉水母的肛门可能就属于 Manafzadeh 所说的这种“临时屁股”。
多种多样
许多动物给了肛门不少美化和修饰，并设法将这种形式保留了下来。现在，它们的肛门配置堪称豪华。像海参一样，海龟也可以通过屁股呼吸；蜻蜓幼虫把水吸进屁股，然后喷出来，以此推动自己前进；蝎子在受到来自后方的攻击时，会抛弃屁股来躲避抓捕，但也不幸地丧失了排便能力（最终会被满肚子的粪便憋死）。美国卡内基自然历史博物馆（Carnegie Museum of Natural History）的昆虫学家 Ainsley Seago 告诉我：草蛉幼虫能从尾部喷射有毒的肠胃气体，使白蚁丧失行动能力——“它们使用真正意义上的死亡毒屁来 KO 敌人。”
一些最为有趣（和少儿不宜）的屁股相当于一个多功能肛门，它被称为泄殖腔。泄殖腔把消化道、尿道和生殖道的末端合并成一个开口——基本上是一个粪便、尿液、卵细胞以及精子的疏散大厅。美国马萨诸塞州蒙特霍利约克学院（Mount Holyoke College）研究泄殖腔的专家 Patricia Brennan 告诉我，泄殖腔是鸟类、爬行动物和两栖动物的标配，虽然名声不佳，但它的内部结构其实相当精密。泄殖腔有时也很方便：当雌鸟与不太令自己满意的雄鸟交配时，它们可以就这么将质量不佳的精子排出体外，然后从头再来。Hejnol 补充说，泄殖腔存在已久，它甚至在生殖道和消化道之间架起进化的桥梁，促进了首批肛门的诞生。
不过，泄殖腔也带来了风险。Brennan 说：“如果生殖器与大量消化残渣几乎处于直接接触的状态”，那就基本等于埋下了严重感染的定时炸弹。幼崽通过产道时也可能会因为接触粪便携带的病原体而受到威胁。也许这就是人类肛门另辟蹊径的原因。
臀部的诞生
不管背后的原因是什么，正如 Manafzadeh 所说，这种分隔使人类肛门告别了泄殖腔，从此 "索然无味"。就排便孔这一路的演化历程而言，我们的肛门中规中矩，只能从肠道中挤出废物，没有任何花哨可言。