宜兴城为什么向西挪了数步？一个老故事里有答案—红螺寺与古小说(3)

正因为这个古老的传说，当地江水称螺江（或螺女江），至今存有螺女庙。清初学者施闰章有一首《螺女江》诗正是对“白水素女”故事的复述和感慨：
窭士苦不饱，珍馔忽有馀。宁知天帝意，窈窕临中厨。物色向莲华，室中见好姝。既见不可留，别去在须臾。素女有遗赠，玉粒长留储。盈盈一江水，伫望永踟蹰。
在古代笔记小说中，还有一个比“白水素女”更离奇的螺女故事——《吴堪》。《太平广记》引《原化记》讲：
常州义兴县有个叫吴堪的县吏，是个鳏夫，对家门前的荆溪水十分爱护，常遮挡污物以保水流清洁。一天忽然捡到一个白螺，便拿回家，放在水中养起来。此后十几天，每天从县衙回来都发现饭菜已经做好，他以为是邻居老妈妈在帮他，前往致谢，老妈妈却说：“你近日新得了佳丽，在家为你操持家务，何必来谢我？”吴堪不明所以。再问，老妈妈告诉他，每天他上班之后，都能隔着窗户看到他家中出现一个十七八岁，容颜端庄秀丽，衣着轻盈鲜艳的女子在做饭，做好之后就进入内室不见了。
吴堪大为迷惑，忽然想到了那只白螺，就和老妈妈商量道：“我明天假装照常去县衙上班，躲在您这里看个究竟。”老妈妈答应了。果然，第二天他看到了女子从他的内室走了出来，进入厨房做饭。吴堪连忙赶进家中，女子想躲已经来不及了。
吴堪向女子作揖拜谢，女子道：“上天知君敬护泉源，对待你小小的职务却很敬业，可怜你孤独无妻，特敕令我来做君的妻子，望你不要有所疑虑。”
吴堪恭敬地表示感谢，从此夫妻相敬如宾，和谐地过起了日子。（到这里，情节还和“白水素女”的故事差不多，接下来才是异峰突起。）
很快，消息传遍了乡里，人们听说吴堪娶了螺女做老婆没有不吃惊的。
县令听说吴堪忽然得了一位娇妻，不由得想霸占到手。可吴堪平日里表现恭谨，想找他的茬儿也不容易，便想了个刁难的鬼点子，对吴堪说道：“你工作精熟，所以差你办取两样东西：一个是蛤蟆毛，一个是鬼臂，今晚就要交到县衙里来，如不能完成，当重责！”