“游戏存档”的这些年(2)

他们在对外派发的传单上如此写到：“你在组建自己的电脑、终端、打字机、I/O 设备或“数字黑魔法盒”吗？如果说中了，你可能会对参加志趣相投的人的聚会感兴趣。交换信息和想法，讨论工作，互相帮忙完成项目，或是别的什么东西……”
就是这么一段由理科生撰写、没什么文采的宣传语，吸引了苹果电脑的创始人史蒂夫·乔布斯和史蒂夫·沃兹尼亚克。与此同时，也受到了一位纽约电子工程师，杰里·劳森（Jerry Lawson）的关注。
劳森在 1975 年前后受雇于仙童公司，当时主导了街机游戏《Demolition Derby》的开发。然而，这种将游戏和机器捆绑起来的制作、销售模式，让他在设计内容时倍感束缚。受此影响，他开始设想一种配有可互换“记录设备”的主机，目的是使得玩家可以通过某个介质轻松更换游戏。
杰里·劳森
幸运的是，彼时的仙童正在研发一台新主机，为了抢占市场投入了很多资源。掌握核心技术的劳森甚至获得了特权，可以直接将预算报给公司的副总裁。正因如此，他的创意没有受到太多约束，唯一的阻碍几乎只有卡带设计上的难题：
“我们只是很担心，因为缺少任何插拔测试的数据，根本不知道该怎么做，类似的测试也没人做过。我的意思是，想想看，谁会像使用日常消费品那样频繁的抽插存储模块？没有人。”
不过，少了经济上的顾虑，研发团队倒是可以肆意挥发创意。有人为卡带加装了包含弹簧的塑料门，用来保护 22 个镀金接触点（金手指）。为了匹配这套机制，主机上的连接部分还可以旋转而出，且带有固定卡带的独立装置，目标是在稳固的同时，获得八轨磁带一般的插拔体验。
“仙童F波”和它配套的独立卡带
无论如何，劳森所在的团队于 1976 年夏天顺利交付了项目。在芝加哥举办的消费类电子产品展销会上，一台名为“仙童F波”（Fairchild Channel F）的家用机首次亮相。虽然只有 8 种屏幕颜色，声音还要通过机器内部的喇叭播放，尽管它也没能取得商业上的成功，但却永远改变了游戏市场的规则。
由于“仙童F波”是第一台以卡带为媒介的主机，脱离了“游戏嵌入设备”的固有模式，它的出现给整个市场开辟了一条新道路。自此以后商家们不再完全依赖低盈利的硬件销售，转而将重心集中于卡带贩卖，行业的规模也由此大幅增长。这一创举，同样为存档的变革铺平了道路。
密码与电池的融合