威廉·乔治·霍斯金斯与英国新社会史的兴起(2)

一 “地方史家的基本工具是显微镜”
英国新社会史常为人乐道的便是以底层民众为主要研究对象，而这正是“从下往上看”的视角所决定的。故而，此视角也被学者视为英国新社会史学派主张的最核心问题。(12)那么，这与霍斯金斯所致力建设的新地方史有何关联呢？这便要从英国地方史在现当代的学科化进程谈起。虽然到19世纪末，掌握了正规历史批评方法的职业史家开始进入地方史的研究领域，(13)并以英国大型地方史丛书《维多利亚郡史》在1899年的创编作为标志性事件。(14)但自此以后，地方史为争取自己的独立地位又走了约半个世纪的征程。每期刊发大量书评的英国权威职业史学期刊《英国历史评论》直到1938年才首次刊登与《维多利亚郡史》相关的书评文章，而此前该套丛书已出版92卷。(15)霍斯金斯之前的职业史家普遍认为，他们之所以研究地方史只是为了“在地方层面上研究国家史(national history)”。
(16)这样，职业史家就如捡拾樱桃一般来择取地方例证来支持他们的国家史论证。(17)显然，这只是将地方史看作是国家史的附庸，研究地方史只是为后者作注解、找案例支撑。
面对地方史的尴尬处境，霍斯金斯不止一次呼吁地方史的独立价值，寻求建立一种新地方史。霍斯金斯着重论述了新地方史应撰述的内容，而这正是一个学科能够独立的关键——有专属的研究领域。霍斯金斯在20世纪50年代年曾从理论上批评了此前英国地方史的书写传统。他认为自伊丽莎白时代以来，以贵族为主导的地方史书写者导致了“什么是地方史的观点严重失衡”，以致“记述庄园世系和其他大地产、土地贵族和他们的纹章似乎成为地方史家的唯一内容”。(18)受此影响，他观察到即使英国史学迈入职业化以来，地方史研究仍长期处于严重比例失调状态，即地方史家投身自治市(borough)史而非城镇(town)史、投身庄园史而非乡村史。(19)批判是为了重建，在其看来，新地方史的主题应是“城镇和乡村共同体的起源与发展”，(20)在《英格兰地方史》中他又将之进一步扩展为“地方社会的起源、发展与(经常的)衰败”。
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实际上，早在20世纪三四十年代，霍斯金斯的诸多著述中便注重挖掘地方共同体，尤其是莱斯特郡的地方共同体历史，彰显普通民众在历史进程中的地位与作用。(22)在发表于1942年的一文中，他便以详实的资料系统研究了16世纪该郡农民的经济社会状况。(23)他甚至专门研究了伊丽莎白一世时期莱斯特市一位屠户的历史，以其为样本分析了16世纪后半叶该市的经济与社会变迁。(24)这显然与传统地方史的撰述内容有异。在《英国米德兰》(1949)一书中，他则更为系统地颠覆了传统地方史的研究模式，即对村庄的研究就是对其领主或乡绅的研究，而试图证明米德兰村庄中底层民众的历史作用(建设村庄、创造财富等)。(25)他在1956年发表于英国《皇家历史学会会刊》的一文中，首次系统考察了16世纪早期英国小城镇的经济与社会状况，并强调此时期的小城镇已具备显著的现代特征，在社会结构层面尤为明显。