威廉·乔治·霍斯金斯与英国新社会史的兴起(3)

(26)一年后，在《米德兰农民》(1957)一书中，他则以农民群体为中心，对莱斯特郡威格斯顿马格纳村(Wigston Magna)自1066至1900年间数百年的历史进行了探讨(聚焦于敞田经济的兴衰及其相应的社会变迁)。(27)该书也被学者视作“自下而上的历史”的一个独特展现。(28)在霍斯金斯看来，新地方史撰述的主角应是底层普通民众，他们才是地方共同体的支柱。具体内容而言，他更为注重地方共同体的经济与社会史。(29)这样的研究视角与价值倾向在当时的学术生态下是颇为超前的。(30)
除从事地方史个案研究外，霍斯金斯也非常注重地方史学科建设。他强调“地方史家必须始终铭记其学科特性”，(31)并尤为重视地方史的独特路径与学术价值：“地方史家的基本工具是显微镜”，因为“只有对具体区域和具体地点进行微观研究之后，我们才能确知历史变迁是如何真正发生的”。(32)这显然与国家史家从“瞭望塔”观察历史截然不同。(33)他也被很多论者视为英国新、旧地方史之间的界碑式学者。在其不断努力下，地方史终于从业余的大杂烩转变为一门公认的独立学科，标志性事件便是1948年他被任命为莱斯特大学学院英国地方史系(英国第一个地方史系)首任系主任。(34)通过开设地方史课程、培养研究生、创办期刊等举措，该机构对英国地方史的学科发展发挥了举足轻重的作用。(35)有论者指出，在对社会史发展作出贡献的若干机构中，莱斯特大学地方史系是英国最古老且最成功的一个。
(36)玛格丽特·斯普福德(Margaret Spufford)、戴维·海伊(David Hey)等杰出社会史家皆从此走出。
新社会史一向讲究自下而上的视角，而新地方史无疑为此提供了极好的实现路径。正像有学者所说，社会史“它应考察特定时空里的一个社会”，而霍斯金斯和新地方史学派的其他学者则为我们提供了线索，即社会史的主题不是别的，正是“地方共同体的社会史”。(37)霍斯金斯致力于地方史的学科独立，就是要研究者们重视地方史研究，重视对地方共同体的研究，使研究内容更为科学、更成体系，从而夯实“从下往上看”的视角基石，真正实现研究对象的下移。因而，霍斯金斯为新社会史圈定了一个很好的研究单位——地方共同体。也许更重要的是，若没有地方史坚实的“显微镜式”研究，“从下往上看”难免沦为空中楼阁。
二 “地方史应助力整体史”
除了“从下往上看”的研究视野，新社会史以其独树一帜的整体史观而雄踞史林，即“英国新社会史区别于英国传统社会史以及人口和社会结构史的一个重要方面就是它倡导的总体史观”。(38)近来更有学者认为，“新社会史的突出特点是对社会历史进行全面的、总体化的研究”。(39)那么，霍斯金斯在此方面有无建树呢？