闲逛者与“拾垃圾者”狄更斯

狄更斯是英国乃至世界文学史上最伟大的小说家之一。他虽然只活了58岁,却为人类留下了15部长篇小说，20余部中篇小说，数百篇短篇小说，创造了两千多个令人难忘的人物形象，是世界上最多产作家之一。
在文学界，狄更斯受到的喜爱是史无前例的。他是女王和威尔士亲王最喜欢的小说家，大不列颠群岛的每一个村庄、每一个小镇都有他的读者，他创造的人物形象，旅行至美国、澳大利亚、加拿大、俄罗斯、中国和日本。在英语世界，从中小学的阅读书目到大学课程，他的作品是必读书目。在英国，狄更斯的头像被印制在邮票和钞票上，成了盎格鲁·撒克逊民族的文化符号。
人们常常把狄更斯与莎士比亚进行比较，莎士比亚主要创作戏剧和诗歌，戏剧表演受舞台空间的限制，观众相对有限，论在民间的影响力，莎士比亚远逊色于狄更斯。狄更斯在世界各地广受欢迎是一种引人注目的文学现象。

《狄更斯的时代：以人道主义为武器》专题封面。
撰文｜蔡熙
（湘潭大学文学与新闻学院教授）
“文学伦敦”：捕捉工业化和城市化浪潮的景观
狄更斯9岁时与家人一道离开查塔姆来到都市伦敦，11岁时他的父亲因负债被关进马夏西债务人监狱。为节省开支，母亲和弟妹都搬进监狱和父亲住在一起。狄更斯被迫到泰晤士河滨的华伦黑鞋油作坊当童工，他干的活儿是盖鞋油瓶并在瓶子上贴标签。由于狄更斯相貌英俊，技术又十分娴熟，便被工头安排在窗前当众干活兼做示范表演。
虽然狄更斯的童工生涯只有半年左右的时间，但对他一生的影响却是根本性的：在童年狄更斯的心底造成了强烈的被遗弃感，成为他一生挥之不去的耻辱和辛酸的回忆，以至于狄更斯从小就沉湎于街道闲逛，他的足迹踏遍伦敦的大街小巷，以至于街道成了他的家。
狄更斯是个地地道道的“伦敦佬”，他在精细观察的基础上通过自己的文学想象将维多利亚时代的都市伦敦建构为一个独特的文学空间，创造了“文学伦敦”，这是他最富有个人特色的文学成就。他的作品不仅依赖伦敦作为情节和人物的环境，而且将伦敦作为小说的中心，伦敦是情节的发生器，是景观和环境的决定因素。一方面，狄更斯对伦敦作了全方位的描写；另一方面，伦敦都市纷繁复杂的生活、伦敦的街道和人群是其创作的灵感源泉。由于狄更斯熟悉伦敦的底细，因而写出了伦敦的真正蕴含，呈现了伦敦最引人注目的现象——城市经验的混杂性、多样性和转瞬即逝性，率先用小说捕捉到了工业化和城市化浪潮中稍纵即逝的景观，以及人们由此而生的迷惘和困惑，人们虽然身居闹市，却倍感冷漠和孤独。