《山海经》青丘山，九尾狐的起源，如何从瑞兽变成妖邪(5)

发展到明清，民间关于狐的传说被推向了高峰。这也体现到民间文艺里，《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》和《子不语》这些笔记小说就有大量关于狐的故事。在《封神演义》里，迷惑纣王，断送锦绣江山的妲己就是化形之后的千年狐妖。
事实上，狐仙信仰之所以大兴于中国传统社会，与古人对狐狸属性的认知有着直接的关系。清人纪昀在《阅微草堂笔记》中曾说：“人阳类，鬼阴类，狐介于人鬼之间，然亦阴类也。故出恒以夜，白昼盛阳之时，不敢轻与人接也。”他又言：“人物异类，狐则在人物之间；幽明异路，狐则在幽明之间；仙妖异途，狐则在仙妖之间。故谓遇狐为怪可，谓遇狐为常亦可。”也就是说，狐狸是介乎人鬼之间但近乎鬼、介乎仙妖之间但近乎妖的一种动物。通俗地讲，狐狸是鬼在俗世的代言人。人们的祭拜都是源于敬畏，畏狐的真正原因是因为它后面有鬼，人们更加忌惮鬼怪与亡灵，这与《说文》中“狐，妖兽也，鬼所乘也”的认知是一致的。

狐仙信仰南北皆有，分为南北两派，由其以北方更为出名：“北方人以狐、蛇、猬、鼠及黄鼠狼五物为财神。民家见此五者，不敢触犯，故有五显财神庙。南方亦间有之。”
在安徽芜湖地区，人们称狐狸为“老太”：“芜俗佞狐，商铺几乎家家设位供养。闹市中有狐仙堂数处，笙歌祭享，月必十余次。土人不敢直呼为狐仙，奉之为仙姑，称之曰老太。小儿有误呼之为狐者，其家人必痛责之，且为之忏悔大仙之前。各家于小儿种痘时，祀狐最虔，称之为花老太。据之稍有不敬，小儿必无幸免者。”
芜湖的狐仙是女性，到了江苏南京，狐仙又成了男性了：“宁俗人家讳言狐。家中有狐者，每逢朔望焚香敬祝，且呼之曰老太爷。”