太阳系中最奇异的卫星有哪些？(6)

土卫六上的大气以惰性气体氮气为主（氮气也是地球空气的主要成分），但缺失空气中占比相对较小的甲烷造就了其大气的独特颜色、不透明雾霭和云团。神奇的是，土卫六上的环境恰好适合甲烷在气态、液态和固态之间转换，创造出和塑造地球气候的水循环非常相似的“甲烷循环”。在寒冷环境下，甲烷冻结成冰霜覆盖在土卫六的地表；在温度适宜的环境下，甲烷凝结成液滴降雨落下，同时侵蚀和软化地表景观，最后积聚成湖泊；而在更加温暖的地区，甲烷通过蒸发返回大气层。
土卫六上也有着与地球相似的季节变化，只不过土卫六上的一年相当于我们在地球上的29.5年。冬季极地的温度似乎有利于降雨，因此在土卫六的每一年中，湖泊从一极迁移到另一极。基于所有这些活动，土卫六无疑是我们寻找外星生命的一个有趣目标，尽管大多数生物学家认为在如此恶劣和化学有限的条件下，有机生命很难生存。大多数人也更加同意，土卫六的内层邻居——土卫二，孕育生命的可能性更大。
天卫五

NASA的旅行者2号拍摄的照片组成的天卫五图像
天卫五有着太阳系内最特别的世界。旅行者号拍摄的图像展示了一个仿佛随机东拼西凑起来的地貌。有些部分撞击严重，有些部分几乎没有撞击坑——说明这部分地区相对年轻，没有遭受太多冲击。一个明显的特征是类似赛道的同心椭圆图案，而在其他地方平行的V型形状构成一个雪佛兰车标状的疤痕。
一个解释天卫五混乱地貌的早期理论认为，这是一个弗兰肯斯坦星球，天卫五的前身被撞碎后，碎片在天王星的轨道上重新合并成新的卫星。天文学家们也好奇，天卫五的前身是否有可能被任何星际撞击击碎，以及这一灾难性事件有没有可能和天王星自身的极端倾斜有关。然而，进一步的研究表明，这个理论在解释天卫五的残破如补丁般的地表特征时，说服力不足，且造成这种结果的撞击也不太可能发生。相反，潮汐力更有可能是罪魁祸首。
如今，天卫五绕着一个近乎圆形的轨道运行，但是在过去，天卫五的曾与更大的卫星天卫二（“乌姆柏里厄尔”）有轨道共振关系。轨道共振使两颗卫星时不时地对齐，将天卫五的轨道拉成一个细长的椭圆，受到极端的潮汐力影响。在两颗卫星再次移动以及天卫五活动平息之前，在内部的拉扯和加热作用下，天卫五的表面变得四分五裂后再次重新组合。