太阳系中最奇异的卫星有哪些？(7)

土卫一

在土卫一的右侧，可以看到凸起来的赫歇尔撞击坑
上世纪八十年代，NASA的旅行者号太空探测器发回土卫一的第一张详细照片时，科学家和公众都对这颗卫星与《星球大战》中的死星的相似之处感到十分惊讶。威廉·赫歇尔在1789年发现土卫一。为纪念这位发现者，人们将占据几乎整个半球的巨大陨石坑命名为赫歇尔撞击坑。赫歇尔撞击坑的大小和形状和乔治·卢卡斯在《星球大战》中设想的摧毁行星的激光炮几乎一模一样。但是，土卫一带给我们的可不止流行文化的相似性。
土卫一是土星的实质性卫星中最内侧的一个，轨道比土卫二更近，但比土卫十八和土卫十五更远一些。土卫一的直径仅396公里，是太阳系中已知最小的达到流体静力平衡的天体。太阳系中一些更大的天体也还没有达到流体静力平衡，并且大多数天文学家相信，土卫一能够做到这一点是因为它的密度比较低——只比水的密度高出15%。
土卫十八和土卫十五

突出的赤道脊赋予土卫十八和土卫十五独特的“飞碟”形状
土星的两颗内卫星——土卫十八和土卫十五，是太阳系中最小的卫星。但是，尽管它们尺寸不大，但从我们地球上却可以清楚地看到它们所带来的影响：在土星环系统中制造出明显的“间隙”。
这两颗小小星球或许也是牧羊犬卫星的最著名例子。牧羊犬卫星指的是在巨型行星环状系统内或周围运行的小型卫星。顾名思义，当遇到遥远的外层卫星的影响时，牧羊犬卫星可以把微粒吸入行星环系统内，同时“清理”其他微粒。土星明亮的A环内有一个显著的缝隙，叫做恩克环缝，造成这个缝隙的始作俑者就是土卫十八。而土卫十五在A环的外侧运行。
这两颗卫星的最有趣之处在于它们光滑的外形，像极了核桃或者飞碟。NASA的喷气推进实验室的邦尼·布拉蒂认为，这两颗卫星在忙于清理土星环的同时，自己却被这些微粒覆盖。由于大多数微粒都在一个1公里厚的平面上运行，它们趋向于堆积在两颗卫星的赤道周围，逐渐积累形成独特的赤道脊。（匀琳）