他人生的长河，为无数无名无姓的人的渡船而流｜沈从文诞辰120周年(5)

“我应当照城市中人的口吻来说，这真是一个古怪地方！”
“古怪”这个词用来形容自己的家乡，确实不同寻常。因为后面对镇筸的描述，除了它太过岁月静好到令人怀疑之外，几乎看不出任何“古怪”之处。但如果循着“古怪”这个词一路思索下去，就会发现这片桃源仙乡般的乐土，确实存在着诸多古怪之处。这个地方并非从来便是安宁祥和，而是诞生于暴戾，它是“两百年前满人治理中国土地时，为镇抚与虐杀残余苗族，派遣了一队戍卒屯丁驻扎，方有了城堡与居民”。住在这里的那些居民，不是当初虐杀者的后代，便是被残杀者的后代。
沈从文以一种不屑的口吻提及记录故乡历史的官方文献《苗防备览》，说那“只是一部枯燥无味的官书”。但如果带着几分历史学的兴趣去翻看这本书，就会发现，那里面充满了“屡肆窃掠”“恃险抗命”“歃血为变”“生擒”“擒捕”“讨平”“焚剿”等等惊心动魄的暴戾词语。“窃掠”“抗命”“为变”的自然是原住此地的苗民，而负责“擒捕”“讨平”“焚剿”他们的，则是驻守这里的官军。在《苗防备览》中，作者严如熤将这里描述为“边徼之间，苗寨民村，犬牙交错，然各有界限，严力防维，裨奸民不得躏入苗巢，所以绝胶葛而杜衅端也”——险象四处环生，危机无所不在，小规模的冲突几乎无时不刻不处在擦枪走火的边缘，而大的变乱，如果以《苗防备览》中《述往录》一卷的记载以为参考，那么自清廷掌控此地以来，几乎每两到三年便会发生一场值得上奏京城的大乱。

《凤凰厅全图》，出自清代刊本《苗防备览》。
沈从文在自传中描述镇筸是商人旅客可以安顿行李的“最可靠也最舒服的地方”，而严如熤却在记述了镇筸与外界交通要道后写道，这里的道路“两面生苗寨落，中间一线羊肠，共计一百三十余里，虽设有营汛，而势甚孤危”。他对镇筸惟一相对安心之处，只是因为这里苗人虽然“其性犷悍”，但“土官亦羁縻之，千户长官司所辖边墙内者居多，所官土官尚能弹压之”，因此当地苗人“颇知畏法敬官，边徼有事挞伐，甫及辄先投诚，其风较十里为驯也”。