他人生的长河，为无数无名无姓的人的渡船而流｜沈从文诞辰120周年(8)

从某种程度上说，这种知觉的训练，对一位作者的成长，很可能比文字的训练更加重要。文字可能会桎梏人的想象力，让人钻入白纸黑字的迷宫中，沉迷于词语的游戏。文字本能具有的形象和所指称的意象，本就足以构成了一个自我封闭又自成一体的迷宫般的世界，街道城墙样样不缺。你可以不知道田塍土穴中大黄喉蛇是怎样的形象物，可以不清楚黄牛被屠户屠杀时发生的叹息是怎样的声音。但这些在文字面前都不重要——只要把它写出来就足够了。这也是端坐城里学堂中的学生们永远无法想象出的形形色色——书本里没有的东西，自然就等同于不存在。
但对沈从文不同，他见过这些事物，听过这些声响，也闻过这些味道，它们是文字之外真实的存在。作为一个乡下人，他可以抛下书本，“到日光下去认识这大千世界微妙的光，希奇的色，以及万汇百物的动静”，这些亲眼目睹、亲耳闻听的万事万物——逃学于沈从文来说，几乎是理所当然的事情，因为书本外有如此丰富的色彩、声音和气味可以去感知，去理解：“我就喜欢看这些东西，一面看一面明白了许多事情”。

《我的童年，那四月暖和的风》，黄永玉绘。
“我得认识本人生活以外的生活。我的智慧应当从直接生活上吸收消化，却不常从一本好书一句好话上学来”。当他因为逃学而被父亲罚跪时，恰可以借那些逃学时的所见所闻，在房中的一隅，凭经验去想象各式各样的事物。这些想象因为加入了平日里足够细致的观察和思考，因为纵使是想象的世界，也变得栩栩如生；“按照天气寒暖，想到河中鳜鱼被钓起离水以后拨剌的情形，想到天上飞满风筝的情形，想到空山中歌呼的黄鹂，想到树上黑黑的果实”——乡下世界的万物，都可以成为想象的质料，而想象同样也可以洒在这片乡下世界的任何一个角落，生根发芽。
这或许也是沈从文将《苗防备览》不屑地称为“一部枯燥无味的官书”的原因所在。因为书中描述的苗人，与他在日常生活中所见到的苗人，着实大相径庭。书中的苗人野蛮顽劣，躲藏在山涧林野之中，时时准备袭击旅客商贾，发起叛乱，对朝廷驻军构成巨大的威胁，他们是秩序的颠覆者，是安定的破坏者，是理应被那些营汛碉堡围成高墙排斥在外的荒蛮不文之辈。但沈从文眼中的苗人却与自己的同胞无异，他们可亲、纯真而且天性良善。他有个紫色脸膛的表哥，在苗乡有点势力，很能喊叫一些苗人。每次进城时，总能给自己带一只小鸡或一点别的东西，为他讲述苗人的故事。这些苗人的故事与汉人书中的传奇迥然不同，充满了一种粗犷而神秘的野性生命力。就像他在《山鬼》中所描述的那样，一位与苗人朝夕相伴一起生活的女子，因而具有了天神赐给苗人的一切乡下人的美德：