晚上做梦助他获得诺奖：玩耍、做梦、走神，竟能激发创造力？(2)

但是玩耍是要付出代价的。年轻的动物会把一天20%的能量预算花在玩耍上，这就意味着这些能量不能用于捕食。此外，玩耍还会带来一些生存相关的问题：因为互相追逐或跟在母亲身后玩耍，猎豹幼崽会吓跑猎物；因为贪玩而陷入泥潭的大象；被仙人掌刺钉住的大角羊等。有的动物甚至还会因为玩耍误杀了自己或者同伴。在一项研究中，剑桥研究院的Robert Harcourt观察了一群南美海狗。
一个季节内，群落里有102只幼崽被海狮攻击，其中26只死亡，而且超过80%的幼崽是在玩耍时被攻击而死亡的。既然玩耍的代价如此之高，那肯定也会带来很多好处。甚至有时，玩耍可以决定生与死。举例来说，新西兰的野马越贪玩，它们在第一年就存活得越好。阿拉斯加棕熊的幼崽一岁时候的游戏行为，能让它们安稳地度过冬天。
另外，某些玩耍行为也不是单纯地为了放松精神。马会在玩耍过程中让肌肉变得更强；狮子幼崽们玩打斗的游戏，实则是为日后争夺部落首领的斗争打下基础；海豚吹空气泡泡，是在训练迷惑和捕捉猎物的技巧；雄性蜘蛛练习怎样在交配后快速远离雌性，以防被其他雄性攻击。
至少在哺乳动物中，玩耍的作用不只是单纯地练习某项行为，当它们跟踪、捕猎和逃跑时，它们能够发现自己处在前所未有的新环境中。科罗拉多大学研究员Marc Bekoff一生都在研究动物行为，他认为玩耍扩大了动物的行为范围，能让它们灵活适应不断改变的周遭环境。换句话说，动物的玩耍是具有创造性的，不管这是否能马上被利用上，但正是这些玩耍行为让动物能为不可预知的意外做好准备。
在一项以幼鼠为对象的试验中，为阻止同龄伙伴之间的沟通玩耍，小鼠在笼子中被网隔开。经过一段时间的隔离后，研究人员教所有小鼠通过拉出一个橡皮球来换取食物，随后将食物获取的方法从“拉出球”换成“抛球”。与自由玩耍的小鼠相比，被剥夺了玩耍的小鼠需要花费更长的时间来学习获取食物的新方法。