《封神演义》的姜子牙，是历史上齐公吕尚与神话中玄武大帝的合体(2)

在《太平御览》引《六韬》里，说武王伐纣时雪深一丈，有五车二马行驶来军营，但却踏雪无痕。武王非常惊奇，问吕尚是怎么回事。吕尚回答说这是“五方之神”，前来受命任职。《太平御览》引《太公金匮》，则说的是武王伐纣后营建洛邑时，这“五车二马”原来也是四海之神句芒、祝融、蓐收、玄冥与河伯、风伯、雨师七神。在《封神演义》里，姜子牙也有收“五路神”，原型明显就是“五方神”，更重要的是有了吕尚“封神”的观念雏形。

元朝的时候，出现一部很重要的平话小说——《武王伐纣平话》，又叫《吕望兴周》。这是第一部系统讲述武王伐纣故事的小说，也可以视为《封神演义》的原型。在这部小说里，吕尚屡操贱业、穷困潦倒的早期经历被吸收，“姜太公钓鱼，愿者上钩”，用直钩钓鱼的经历也出自这里。而且，吕尚已经有了非常高明的法力，比如用法术救武吉、用法宝擒妲己。他的戏份已经超过周文王和周武王，成为整个伐纣战争中的总指挥。
不过，《武王伐纣平话》毕竟只是说书人用的话本底本，艺术价值并不高。吕尚面对赵公明等人劫营，居然用空寨毒酒诱杀赵公明，这样的描写又显得吕尚计谋过于阴毒，毫无正义之师与得道之士的风采。而且，在《武王伐纣平话》中，虽然引入了一些道教神祗，但这些道教神祗更多是活人被“封神”，与《封神演义》的封神还有不小差距。最后，甚至吕尚也并非第一主角，真正贯穿全文的人是纣王太子殷交（即《封神演义》的殷郊）。
《武王伐纣平话》之后，对武王伐纣故事系统描写的是明代《列国志传》的卷一。《列国志传》并非写武王伐纣一事，而是整个周王朝的故事，后来《封神演义》与《东周列国志》分别以其部分为蓝本。因为《列国志传》是历史小说，所以《武王伐纣平话》的部分民间怪异情节被删除，吕尚也取代殷郊成了真正第一主角。相对于《武王伐纣平话》以暴制暴的思路，《列国志传》回归了正史以仁易暴的思想，比如在斩崇侯虎时，吕尚提出立其子崇应彪为嗣。