全球变暖，科学家和环保人士是在高喊“狼来了”吗？(5)

有的评论家已经质疑科学家就像那个高喊“狼来了”的放羊娃一样，认为保护生物学家夸大了气候变化的威胁，危言耸听。
气候变化将给地球生物多样性带来灾难。其中最著名的是2004年由克里斯·托马斯领导的一项研究。通过大众媒体，它从象牙塔走入公众视野。该研究涉及1103个物种，托马斯和他的同事预测，到21世纪中叶，气候变化将驱使其中很多物种“走向灭绝”。物种灭绝的预测波动很大，采用不同气候情景和物种扩散情景都将影响结果，灭绝比例从11%到58%不等。粗略地说，大约四分之一的研究物种可能被全球变暖判了死刑。
随后，托马斯团队完成了一项很棒的工作。他们接受了一系列媒体的采访，发表精心措辞的声明，将科学包装得更易于公众理解。
在我收集的世界各地39份报纸中，超过一半提到了100万甚至更多的物种受到威胁。相当比例的文章——大约四分之一——说灭绝将于2050年前发生。事实上，论文曾谨慎地澄清过，并非所有灭绝都会在此之前发生(原文措辞为“走向灭绝”)。
类似的夸张表述在其他公共领域比比皆是。在55家网站的报道中，大约一半用了“百万物种”的字眼。一些政客也人云亦云:欧盟环境政策专员玛戈特·沃尔斯特龙姆
(Margot Wallstrm)
评论说“最近发表的研究认为，2050年前全球气候变暖将毁灭地球三分之一的物种”。很多知名的环保组织也迅速跟进，包括绿色和平、世界自然基金会、保护国际等。它们通过网站、报纸和各种简报传播相关信息。世界自然基金会英国分部甚至直接用这个故事来筹资。
显然，该研究的公众认知已经偏离科学基础。当然，很多人喜欢看煽动性的故事。媒体需要这样的故事增加销量和提升阅读量，环保组织要吸引捐款，政客要提高公众知名度，科学家也要获得认可和研究经费。
“我们不知道未来究竟有多糟糕”
在科学家看来，媒体报道难免会有错误。比如，尽管托马斯及他的团队尽力解释，许多媒体仍然报道灭绝将于2050年前发生，因为这样故事更震撼、更好看。大型新闻通讯社首先将这个错误信息放在报道中。比如，路透社就夸张地写道:“恐龙灭绝以来最大规模的灭绝事件将于2050年前发生。”
虽然媒体报道中错误不可避免，科学家也应反思自己加入的修饰性内容。所谓“百万物种”的提法是研究团队给媒体讲的。这个数字的来历如下:地球上大约有400万个物种(和最新的估计相比，“400万”只是保守估计)。托马斯的研究共涉及1103个物种，粗略估计约四分之一可能灭绝。这一比例应用到全部物种即是100万。这个办法很取巧，成功地激起了媒体的轩然大波。然而，“100万”的提法并非经过同行评议的研究论文中的结果，必然招致批评。特别是这种说法令保护工作者形同高喊“狼来了”的放羊娃。