虎将李天佑受伤，邓小平说：他是小老虎连长，后来被授予上将军衔(7)

此后，红军改编为八路军，八路军下辖三个师，分别是第115师、第120师、第129师。而李天佑带领的红四师改编为第115师343旅686团，李天佑为团长，杨勇为副团长，彭雄为参谋长。
云阳誓师大会后，李天佑、杨勇接到师部命令，命令他们带领686团参加第一批东进部队、渡过黄河，奔赴华北抗日前线，并于老爷庙附近设伏。
1937年9月23日，李天佑、杨勇带领686团战士，来到离平型关大约15公里的冉庄驻扎了下来。
此时，战士们都明白，这是和日军第一次交战，可谓意义重大。同时日军在中国横行直撞、滥杀无辜，战士们早想和日军交手血战了。所以战士们纷纷写下决战书、挑战书，都表示在战场上要冲锋在前、退却在后。

1937年9月25日，平型关战役打响了。
在平型关战斗打响前，八路军第115师师部命各参战部队，于25日零时向设伏地点开进，并在设伏地点等待命令。
由于离出发还有八九个小时，战士们还可以休息休息，但李天佑却翻来覆去的怎么也睡不着，这时杨勇开玩笑的说：“都是身经百战的人了，怎么还这么紧张？”
李天佑说：“也不是紧张，只不过咱们这是第一次和日军交战，要想想哪里还没有布置周到，不然就误事了。”
杨勇听了李天佑的话，觉得很有道理，于是就和李天佑又谈了一些细节问题。
25日零时后，第115师各作战部队开始行动，向设伏地点开进。部队进入设伏地点后，就隐蔽起来，开始专等日寇的前来。
李天佑看了看周围的地形，对这次的设伏作战很有信心，他说：“我们686团已经拉好了网，687团在东，685团在西，只要敌人来了，到时687团、685团对敌人斩头砍尾，我们686团再拦腰横切，敌人算是死定了。”
战士们一直在静静的等着敌人的到来，终于到了上午的时候，日军的汽车队出现了。