AI发展基因论：弱功利性下阿里AI“第一”炼成记

文 |李永华
来源 | 智能相对论
一边，是AI之父图灵将登上50英镑纸币；另一边，是不久前Google“技惊四座、震动全球”的打电话AI Duplex被纽约时报扒出人工“伪装”，成功的预订操作主要依靠人工冒充完成。
AI总是让人又喜又惊，有时候还有些“意外”。
一向被认为“商业”属性很浓、在AI上不太出彩的阿里，最近1个月似乎在集中“爆发”，一方面连续获得5个世界大赛冠军，包括在被称为人工智能世界杯的WebVision上，击败全世界150多支参赛队伍；
另一方面又在具体技术上实现突破，例如6月底，其宣布攻克了心血管识别技术，0.5秒识别单根血管，20秒识别完整冠脉树，“速度比起传统手段提升了近百倍”。
自从两年前成立达摩院，阿里AI一直少有声量，远不如其他互联网巨头甚至中小创业者那么博眼球，集中的技术势能表达不得不说让人意外。
事实上，粗略统计，阿里在AI前沿技术研究上已经累计获得了40多项世界第一。
为什么阿里的AI会先“影遁”再走向台前、“一次性”走到领先位置？这与AI发展的“基因”密切相关。
“商业太成功掩盖技术的光芒”与“AI基因论”
两年前，阿里巴巴CTO、花名“行癫”的张建锋曾说，“阿里的商业做得太成功，掩盖了技术的光芒”。
现在，阿里“突然”树立起人工智能技术上的引领者形象，回看这句话有了三层含义：
商业太成功导致大众对阿里AI技术的一面并不足够关注，如同聚光灯背后的黑色区域；
阿里的AI技术本来是“有光芒”的，现在看来“光芒”还不小；
阿里当年并不在乎技术的光芒是否能显现出来，所以即便被掩盖了，也不表现出很着急的样子，而到了现在，这个光芒大到了能“克服”商业聚光灯而被大众看到的程度。
从这些含义也可以看出，阿里AI定位和发展过程如此特殊，都呈现某种“弱功利性”的特征。
“基因论”在分析同一个业务竞争时往往很有价值。以功利取向作为标尺，商业公司发展AI在基因上大体分为三类：强功利性、弱功利性、一般功利性：
1、押宝型：强功利性，AI是企业的全部或者转型升级的依托
2011年，巴菲特120多亿美元投资了IBM，到了2016年底，巴菲特持有的股份大幅下降到8.6%，当时的IBM营收已经连续第20个季度下跌，创下15年来营收新低。