穿过太阳圈：探索太阳系以外的奇异太空(6)

旅行者1号于2012年穿越到距离太阳100个天文单位的星际空间，但它的前方仍有一团巨大的奥尔特云
不过，旅行者号的故事还有一个转折。尽管它们已经离开了太阳圈，但它们仍然在太阳的影响范围之内。例如，在其他恒星系中，可以用肉眼就能看到太阳的光。太阳的引力也远远超出了太阳圈，牵制着一个遥远的，由冰、尘埃和空间碎屑组成的稀疏球体云团。这就是奥尔特云。
尽管奥尔特云漂浮在遥远的星际空间，但其中仍有许多天体围绕太阳运行。有些彗星的轨道可以一直延伸到奥尔特云，但一般认为，对于从地球发射的探测器来说，这个3000至1.5万亿公里以外的区域实在太遥远了。
自从太阳系形成以来，这些遥远的天体几乎就没有改变过，它们可能回答诸多未解难题的关键，包括行星如何形成，以及生命在宇宙中出现的可能性等等。随着每一波新数据的出现，新的谜团和问题也随之产生。
普罗伏尼科娃表示，部分或全部太阳圈可能被一层氢气覆盖，其影响尚未可知。此外，太阳圈似乎正在倾斜向一团由远古宇宙事件遗留下来的星际云。这团星际云中的粒子和尘埃会对太阳圈边界，以及生活在其中的人类有何影响，目前还无法预测。
“它可以改变太阳圈的大小，改变太阳圈的形状，”普罗伏尼科娃说，“它可能有不同的温度，不同的磁场，不同的电离和一切完全不同的参数。这非常令人兴奋，因为这是一个会产生很多发现的领域，而我们对太阳和银河系之间的这种相互作用知之甚少。”
无论发生什么，两个勇敢的旅行者号探测器都将是我们太阳系的先锋，在探索太空中陌生而未知的领域时，它们将揭示更多的奥秘，也将带来更多的谜题。