英语已经盛极而衰？外国网友有话说(18)

Sikandarji：关于本文作者尼古拉斯·奥斯特勒在文中的说法，我提出一点质疑：拉丁语、波斯语和法语其实是作为精英语言崛起和衰落的。这里所说的“精英”，其实是非常小的一个群体，小到几乎就是那群可以用那种语言读写的人。自9世纪、10世纪之后，几乎就不再有人以拉丁语为母语了，而以波斯语为母语的人则分布范围更广，不仅在当今的伊朗，即便中亚和印度北部一些地区也通行波斯语。不过，波斯语和法语在地理上的流行范围与今天的英语相比还是小得多。
正如本文作者提到的，当今全世界四分之一的人口能使用英语交流，在整个北美洲、大洋洲，甚至在印度的一些族群，英语都是当地人的第一语言，这样的大面积普及是前所未有的。此前最接近这一普及程度的语言应该是西班牙语，与英语相似，西班牙语也是在殖民扩张过程中获得普及的，也是在殖民地比在其祖国有更多使用者。虽然其渗透程度无法与英语相比，但在西班牙帝国崩溃200年之后的今天，西班牙语仍然是一门非常重要的语言。法语也是如此，不过并非体现在17、18世纪法语作为欧洲精英群体通用语言的地位上，而是体现在遗留在非洲法语国家的帝国遗产上。俄语在前苏联也扮演了相似的角色。这些语言都是可供跨区域交流使用的通用语言（如同中文某种程度上在东南亚地区所发挥的作用那样）。在全球普及程度方面，没有语言能和英语相比，而英语的普及过程与全世界第一次大规模读写能力的普及是同时发生的，因此可以这样说，尚无先例能够告诉我们当下的全球语言状况未来将如何演进。
我个人认为，英语的主导地位将会延续下去，尤其是考虑到英语最有可能的继任者汉语的一些特点。汉字系统作为汉语的书写体系最初是为那些精英设计的，甚至以之为母语的人也需要很长时间才能完全掌握；另外汉语发音的四个声调对于外国人来说也难度极大。除了历史因素，英语本身其实也有着诸多优势。虽然英语单词的拼写一直以来是一大挑战（经常有单词好像故意要与其发音不一致似的），不过英语的词汇非常丰富，而且其语法甚至与大多数印欧语系的语言相比也是非常简单的。如果说英语可能被某种语言取代的话，我想最可能的继任者应该是西班牙语，而且应该是发生在美国，不过这听起来还是十分令人难以置信的。
总地来说，我认为作者在文中提出的语言在全世界的地位与该语言所属国家的实力的兴衰有关，这一观点是不够准确的。波斯语的重要地位与具体哪个民族统治伊朗关系不大，而拉丁语的主导性并非依赖于苟延残喘的罗马帝国，这一切要在文化优越性中寻求答案。如今，英语的优势在于，它具备文化优越性、极高的全球普及率、以之为母语的大量人口、将其列为第二语言的众多国家、而且还有数亿人口能够像讲母语一样讲英语。在今天这个数字社会，英语的优势地位会更加稳固。我看不出英语地位近期会有遭到削弱的可能。当然，讲英语的人，尤其是英国人，偶尔努力学习一下别人的语言也是不错的。