渔阳鼙鼓动地来：安史之乱的长恨悲歌(4)

在玄宗之前，睿宗、中宗都活到55岁，高宗56岁，太宗52岁，只有高祖李渊70岁。玄宗认为60岁是李唐皇室的魔咒，所以到天宝初年，56岁的他就开始安排后事，重用李亨内弟韦坚掌握财经大权；任用李亨旧部皇甫惟明、王忠嗣为西北边防节度使，执掌军权，意在给太子培养班底，准备交权。
但天宝四载（745）正月初六，玄宗在宫里祈福时，恍惚听见天空飘来四个字“圣寿延长”。这本是幻觉，可玄宗偏偏就信了，自认有神仙加持定会万寿无疆，就不再考虑交班，反而放任李林甫攻击李亨，以免李亨抢班夺权。李林甫先后制造三起大案，将韦坚、皇甫惟明、王忠嗣全部清洗。
玄宗既留恋权力不想交权，又贪图享乐倦怠朝政，遂“悉以政事委林甫”。而李林甫欺上瞒下，嫉贤妒能，大量人才尤其是“文学”之士被压制。
诗人李白在《古风（其十五）》中用“奈何青云士，弃我如尘埃；珠玉买歌笑，糟糠养贤才”，抨击君王追求声色珠宝，听任贤才零落荒野；《梁甫吟》“长啸梁甫吟，何时见阳春……我欲攀龙见明主，雷公砰訇震天鼓”，把贤才难展抱负的愤懑抒发得淋漓尽致；《登金陵凤凰台》“总为浮云能蔽日，长安不见使人愁”，奸臣当道犹如浮云蔽日，贤良仕进无路，难望长安。
《行路难》前两首在面对“大道如青天，我独不得出”的世路艰难时，李白尚有“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”的倔强自信；但到了第三首，已经是完全心生退意，直言虚名无益，“吾观自古贤达人，功成不退皆殒身……且乐生前一杯酒，何须身后千载名”。
天宝朝政日趋腐败，仕路坎坷，李白郁结之深、忧愤之烈，尽在《宣州谢朓楼饯别校书叔云》“抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁”两句中，既然“人生在世不称意”，那么何妨放下一切，“明朝散发弄扁舟”。
张九龄在《感遇（其四）》中，曾用“矫矫珍木巅，得无金丸惧？美服患人指，高明逼神恶”警告李林甫螳螂捕蝉、黄雀在后。李林甫专权多年后，终于迎来了蓄势待发的杨国忠。元稹《连昌宫词》有言，“弄权宰相不记名，依稀忆得杨与李”。杨国忠能进入玄宗视野，来自杨玉环姐妹的推荐。
前朝盘踞李林甫，后宫闯入杨玉环
对于玄宗与玉环的感情，白居易长诗《长恨歌》有深情书写。杨玉环家境普通，其父亲杨玄琰只是七品蜀州司户参军，故白居易诗云“杨家有女初长成，养在深闺人未识”，但其家族和武则天母亲杨氏出自同一杨家。因此，“天生丽质难自弃”的她能在开元二十三年（735）嫁给玄宗与武惠妃的爱子李瑁为王妃。