人类得到了鲸肉和象牙，却失去了关于癌症的珍贵线索

2011 年 8 月的一个中午，美国马萨诸塞州海岸的海面上浮出一条熟悉的背鳍。这条带有白色小斑点的背鳍，属于一头雌性座头鲸。科学家们从上世纪七十年代就开始研究这头座头鲸，并根据她背鳍上的显眼斑点，给它取名为绍特（Salt）。

绍特是一只有着独特标记的座头鲸，自 20 世纪 70 年代以来，科学家们一直在研究它。| 美国海岸研究中心海鸥号（Shearwater）科考船上，座头鲸研究者乔克 · 罗宾斯（Jooke Robbins）正用十字弩瞄准绍特，准备射击。十字弩上装着取样箭，箭上装着特制的箭头和黄色浮标。发射！取样箭击中了目标，按照设计，取样箭收回时会带走几立方毫米的肉——相对于鲸的体型，这点伤害就像人被蚊子叮了一下。
罗宾斯和她的团队把收集的样本保存到液氮中，然后送去分析。八年转瞬即逝。在 5 月份的《分子生物学与进化》杂志上，亚利桑那州立大学癌症演化中心（ACE）的一个研究团队发表论文称，绍特以及其他鲸目动物，包括鲸、海豚和鼠海豚等，进化出了对抗癌症的高明手段，例如一系列的肿瘤抑制基因。
这个新发现，还有此前在大象身上进行的类似研究，都表明一件事：治疗人类癌症的新方法，可能就隐藏在大型哺乳动物的演化史里，躺在它们遗传密码的某个地方。可是即使知道了这点，科学家们也正在渐渐地失去研究这些巨型动物的机会。由于受到人类的持续威胁，这些动物的数量以及栖息地的生物多样性，都在急剧下降。
毫无疑问，像绍特这样的鲸本身就具有极高的价值。无论从伦理上还是生态上，保护大型哺乳动物都有很多正当理由。但 " 它们的基因可能有助于癌症研究 " 这个想法的确新颖。
" 我从没想过，有一天癌症能成为鲸类研究的课题之一，更不要说对任何人类癌症的影响了，" 她说，" 虽然它非常有价值，让人出乎意料，但我从没计划过研究这个项目。"