人类得到了鲸肉和象牙，却失去了关于癌症的珍贵线索(3)

当一个细胞分裂并经历某种 DNA 损伤时——例如，化学物质造成的损伤——细胞要么试图修复自身，要么自我毁灭，防止突变扩散到其他细胞。相比人类细胞，鲸和大象的细胞都更经常地发生凋亡。
希夫曼说 :" 人是很聪明，但大自然更聪明。经过数亿年的进化，大自然已经找到解决癌症的方法。"
在大象的遗传密码深处，可能藏着治愈人类癌症的线索 | 图虫创意
希夫曼补充说，很明显大象和鲸鱼经过无数代的进化，已经获得了对癌症的免疫力。他的团队还在寻找大象基因中的其他癌症防御机制，并试图将这些能力转移到人类身上。
"（这些动物）不止是找到了癌症的治疗方法，" 他补充说，" 更令人兴奋的是它们通过自然进化，找到了从一开始就不得癌症的预防方法。"
现存的 90 多种鲸类中，有 22 种已经被基因组测序，测序数据已经添加到美国国家生物技术信息中心数据库（NCBI）中，未来也将有更多基因数据持续不断地添加到其中。但是，当托里斯在 2015 年开始研究绍特的基因组时，只有 5 种鲸类的基因组数据。托里斯说，随着新技术出现，测序变得更便宜也更容易，相关的研究领域也得到迅速发展。
科学家还对现存的三种大象的基因组进行了测序。但这只是一个开始，科学家们可能还没有足够的数据来全面了解这些动物是如何抵御癌症的。而由于人类活动导致的生态系统破坏、气候变化等诸多问题正不断蚕食着这些种群，研究人员收集样本的机会越来越少。这些生物越来越难找到，保护它们的法规越来越严格，研究也会被一再拖延。
鉴于这些物种的减少速度，托里斯希望这项研究能让人们认识到癌症研究和环境保护的重要性。
" 总而言之，由于我们现在正生活在一场生物大灭绝事件中，" 他说，"我们需要每一个保护物种的理由。"
动物现状令人堪忧，
宝贵线索正在消失
根据国际自然保护联盟（IUCN）的数据，这些大型哺乳动物的保护状况喜忧参半。一些鲸类的种群已经从几个世纪的滥捕中恢复不少，比如座头鲸。而另一些鲸类仍然濒临灭绝，比如北大西洋露脊鲸和塞鲸。
大象的状况也不佳，非洲象被列为易危物种，亚洲象则是濒危物种。
最近，博茨瓦纳解除了为期五年的猎象禁令，日本在 7 月恢复了商业捕鲸。而保护专家们更关心的是一些不在明处而在暗处的潜在危害因素，比如丧失栖息地。