人类得到了鲸肉和象牙，却失去了关于癌症的珍贵线索(2)

佩托悖论：鲸与大象
为什么不得癌症？
从理论上讲，座头鲸绍特这样长寿的大型生物应该有很高的癌症发病率。
癌症始于细胞分裂，先是一个细胞分裂时出错，潜在的致命突变扩散到邻近的细胞，假如这个错误没有被发现被抑制，就会扩散到整个身体，引发癌症。
鲸和大象同人类一样长寿，而且它们的细胞数量是人类细胞数量的数百倍。可是，它们细胞发生变异、导致癌变、以及癌变致死的频率却都很低。ACE 团队正在研究这种被称为 " 佩托悖论 "（Peto "s Paradox）的奇怪自然现象。" 佩托悖论 " 以英国流行病学家理查德 · 佩托（Richard Peto）的名字命名。在 20 世纪 70 年代末，佩托提出，自然界一定存在某种对抑癌机制的自然选择，因为尽管人类比老鼠的寿命更长，体型也大得多，但两者的患癌几率却很相似。
在 2011 年，ACE 的研究人员和全球其他 11 个研究所的科学家们首次开始在座头鲸的基因组中研究 " 佩托悖论 "。他们采用的方法就是比较绍特的基因与其他鲸类基因组。根据今年公布的研究结果，鲸基因组中决定细胞分裂方式和时间的部分进化得很快，而且时间点与鲸获得庞大身躯的时间点一致。
北亚利桑那大学的生物学家马克 · 托里斯（Marc Tollis）于 2015 年加入并领导 ACE，他希望能够将鲸的基因组中的一个抗癌基因转移到其他的小型哺乳动物体内，帮助它们对抗细胞癌变——首先可以在小鼠身上测试，最终应用于人类。
还有些科学家也在研究 " 佩托悖论 "，用的是另一种大型动物——大象。2012 年，犹他大学的儿科肿瘤学家乔舒亚 · 希夫曼（Joshua Schiffman）得知大象的基因组中有额外的抗癌基因拷贝之后，开始致力于研究大象的癌症防御能力。他的病人正是缺乏这种抗癌基因，才导致的李 - 佛美尼综合征（Li-Fraumeni syndrome）——一种使人易患癌症的罕见遗传病。
希夫曼团队的合作对象包括 ACE 的卡罗 · 马利（Carlo Maley）、当地动物园、玲玲马戏团、巴纳姆贝利马戏团以及大象保护中心，在马戏团停止大象表演之前以及兽医定期检查期间收集大象的血液样本。在 2015 年发表于《美国医学协会杂志》（JAMA）的论文中，他们报告称，大象体内这种额外基因拷贝，能够引发一种程序性细胞死亡，以及一种名为凋亡的癌症防御机制。