看了周大伟的译著《美国法律史》，才知道“五月花号”骗了你(2)

1620年9月6日，几十名清教徒和一群破产者、流浪汉及其他契约奴，搭乘一条长约27米、排水量仅180吨的捕鱼小船，悄然离开英国普利茅斯港，前往遥远的北美新大陆。这艘三桅杆渔轮名为“五月花”。因为错过了最佳出航时间，他们几乎是在惊涛骇浪中冒死渡洋。
经过了66天的航行，1620年11月11日，船长根据海水颜色的变化以及大洋西岸的云彩作出判断——美洲大陆已经可望可及。

不过，他们当时登陆的地方，并不是英国当局管理的弗吉尼亚，而是一个荒凉陌生的地方；在这块处女地上，当时还没有出现政府以及相关的法律制度。
当时，严酷的冬天已经来临。如果登陆后大家各奔东西，恐怕每个人都将命垂一线。“五月花号”上的102人，不同于前往南美洲的西班牙殖民者。这里没有黄金，他们来这里似乎也不是为淘金发财，而是要在一个新“理想国”里开始自力更生、高尚纯洁的新生活。
“他们之所以离开舒适的家园，是出于开拓一个新的世界；他们甘愿尝尽流亡生活的种种苦难，去使一种理想获致胜利。”
于是，在上岸前，船上的41名清教徒共同签署了一份书面约定，这就是著名的《五月花号公约》：为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。
有人说，《五月花号公约》可以说是美国历史上第一份政治性契约，由于签约人对契约的信任和遵守，从而实现了政治的文明。
自此，人与人之间除基于暴力的杀戮、征服和奴役之外，又多了一个选择——基于契约的合作。契约，让人类摆脱了弱肉强食的丛林世界，成为文明与野蛮的分界点。
也有人说，今天的美利坚合众国，发端于这样一份如此随意的“契约”。