腊月农家（宋广德）(16)

农家有句顺口溜：腊月二十三，过年还剩整七天。每年的腊月二十三晚上，家家都要送灶神回天堂。曾祖母在世时，腊月二十三的早上，一定会发好一小盆白面，在大铁锅里烙“灶干粮”。灶干粮不大，一般也就碗口大小，里边放了苦豆叶（一种香草），垫了油，用干净的麦柴燃烧加热铁锅，慢慢地焙烤而熟。等到晚饭后，母亲洗净锅灶，父亲洗手净脸，将十二个灶干粮分作两摞，献在灶神前，上香化马（俗称“黄表”），跪地磕头。大约过一刻钟，将十二个灶干粮
分别掐一小点泼散，父亲再将灶神像小心地揭下来，拿上香表，端一碗醋凉水，一串鞭炮，来到大路的十字口，面朝西方跪下，再上香化马，也将灶神像烧掉，嘴里说着“请灶火爷上天言好事，回宫降吉祥。保佑来年骡马健壮，五谷丰登，家人安康”，燃炮磕头祭拜，将一碗醋凉水倒掉回家，送灶神才算结束。清代文人罗昭隐写诗：“一盏清茶一缕香，灶神老爷上青天。玉皇若问人间事，为道文章不值钱。”还是祈求灶神直言人间实情，表达个人美好夙愿。
农村人有个讲究，二十三送完灶神后，抹墙修炕，扫房动土，一切都没有禁忌，不需摘选良辰吉日。我想，可能是“一家之主”被送走后，没有了监管，没有了顾忌。这样的没有禁忌，一直持续到除夕。
过去过年，签灶神的牌位或进城“请”灶神是很重要的事。如果是签牌位，上写：东厨司命灶君之神位。如果是进城“请”的，一定是一张拓印好的五颜六色的灶神像。我过去不懂，母亲叫进城“请”一张灶神，我说不就是“买”吗，母亲立即制止，要说“请”不能说“买”。我明白了，在靠天吃饭、以农为生的父辈心中，灶神是何等尊贵神圣啊！除夕晚上，晚饭后，锅灶洗净了，将签写的灶神牌位或新“请”的灶神像贴好，上香化马，献祭跪拜，“一家之主”的灶神就算又从天宫请到了家里，一直到来年的腊月二十三再送走。循环往复，延传至今，以迄日后。